Menton und seine Fête du Citron

Auf einem roten Kissen lag sie, die große Schere, getragen von einem jungen Mädchen in Tracht, bewacht von einem Jungen zu ihrer Seite. Ein Tusch, silence !

Als das Gemurmel der Zuschauer und geladenen Gäste verstummt war, schritt Bürgermeister Jean-Claude Guibal zur Tat.

Umringt von Honoratioren aus Stadt und Land durchschnitt Guibal, seit 1989 und damit seit mehr als 30 Jahren in diesem Amt, das blau-weiße Band. Die 87. Fête du Citron in Menton war eröffnet. 2020 hatten sich die Künstler von den Volksfesten der Welt inspirieren lassen.

Die Garde Mentonnaise als örtliche Stadtkapelle intonierte La Marseillaise. Bernard Gonzalez, als Präfekt von Alpes-Maritimes erstmals mit dabei, rückte die Sonnenbrille zurecht und nahm Haltung an.

Politik und Volk sangen die Nationalhymne voller Inbrunst und Freude. Danach übertönte Applaus die Musik vom Band.

Der Garten der Zitrusfrucht-Figuren

Unter Tausenden Orangen und Zitronen, die das Motto des Zitronenfestes einrahmen, schritt die Prominenz durch eine Holztür und blickte auf die riesigen Figuren aus Zitronen und Orangen in den Jardins Biovès. Mit dabei war auch ein deutsches Trio: Oberbürgermeisterin Margret Mergen und Lutz Benicke, Vorsitzender des Partnerschaftsvereins, samt Begleitung.

Es ist schon Tradition in Menton, dass eine Abordnung aus Baden-Baden zur Fête de Citron eingeladen wird. „Menton ist die älteste Partnerstadt von Baden-Baden“, so Baden-Badens Oberbürgermeisterin Margret Mergen.

Etwas amüsiert blicken sie auf die riesige Figur, die bei der Weltreise zu den schönsten Volksfesten zwischen Tokyo und Menton in den Jardins Biovès zu sehen ist. Es ist… der deutsche Hans. In der rechten Hand den Bierkrug, in der linken die Bretzel, zwischen den Schenkeln die Band.

„In München steht ein Hofbräuhaus…“ spielt die Kapelle. Der Aufsteller am Boden verrät: Oktoberfest München. Eine Französin im bayrischen Dirndl schwenkt die Hüften im Takt.

Und zwischen all den Südfranzosen in Lederhosen und Karohemd entdeckte ich schließlich doch noch einen waschechten Oberbayern. Peter Baumgartner aus Miesbach ist es.

Früher hat er bei der Kurkapelle Rottach musiziert. Jetzt sitzt er inmitten von Franzosen im blaukarierten Hemd und bläst die Klarinette.

Das Musikprogramm für Menton: echte alpenländische Weisen aus dem Musikverlag Karl Edelmann. Blasmusik, Tanzweisen und bayrische Klassiker.

Der Karneval von Notting Hill und New Orleans, der Día de los Muertos von Mexiko, der St. Patrick’s Day aus Irland, das thailändische Wasserfest, Japans Kirschblütenfest O-Hanami.

Und mittendrin ein australischer Aborigine, der auf dem Rücken einer Echse auf seinem Didgeridoo spielt… Auch der Fantastie der fruchtigen Figurenbilder sind bei dieser Weltreise keine Grenzen gesetzt.

15 Tonnen Stahl halten die Skulpturen aus 180 Tonnen Zitronen und Orangen zusammen. Fünf Tonnen Obst  werden während des Festes ausgetauscht gegen Früchte, die gelitten haben. Sämtliche Früchte stammen heute aus Spanien.

Denn die Citron de Menton ist als fruit d’or, Goldfrucht, eine geschützte wie geschätzte Spezialität, die ihren Preis hat. Fünf Euro kostet das Kilo der heimischen Zitronen.

Gegründet wurde die Fête du Citron im Jahr 1928 in den Gärten des Riviera Palace. Die Blüte der Belle Époque war vergangen. Zunehmend blieben die internationalen Gäste fort.

Um sie wieder anzulocken, schlug die Direktion eine Ausstellung von Blumen und Zitrusfrüchten vor, schick präsentiert in gold- und silberfarbenen Weidenkörben.

Die Hotelgäste waren begeistert. Der Direktor wiederholte das Ereignis in den folgenden Jahren mit einem solch großen Erfolg, dass 1934 sich eine Organisation für die Fête du Citron gründete.

Ab 1935 fand das Zitronenfest für drei Jahre statt. Erst auf dem Rathausplatz von Menton, ab 1936 in den Jardins Biovès.

Seit 1955 hat jedes Zitronenfest ein eigenes Thema. Das Fest ist auch immer größer geworden. Und hat sich verändert.

Kamen einst vorwiegend Busladungen von Franzosen aus allen Winkeln des Landes, die über Nacht von weither anreisten und einen Tag lang in den Süden eintauchten, ehe es wieder für sie zurück in den Winter ging, sind es heute vor allem Familien.

Für sie wurde 2014 ein eigenes Maskottchen aus der Taufe gehoben: John Lemon, eine lustige Zitrone auf zwei Beinen, die unter ihrem textilen Gewand bei der sommerlichen Winterhitze sicherlich recht schwitzen muss.

Doch das hält John Lemon nicht ab, den ganzen Tag hindurch für Selfies zu posten und junge Besucher zu begrüßen. Die Ausstellung der übergroßen Zitronenfiguren ist bereits tagsüber eindrucksvoll.

Nachts verwandeln Lichtershows und Musik die Szenerie in ein funkelndes Spektakel. Live-Musik erklingt von mehreren Bühnen. Hier ein Beatles-Revival, dort Chanson.

Die Corsi der Fête du Citron

Neben den Zitrusfrucht-Figuren sind die Umzüge der Publikumsmagnet der Fête du Citron. Sie finden sonntags am Nachmittag statt. Und als Nocturnes mit anschließendem Feuerwerk am Donnerstag Abend.

Bereits Stunden vorher wird die Innenstadt abgeriegelt, der Verkehr umgeleitet. Auf dem Wasser, auf demn Dächern, in den Straßen sind Stadt- und Staatspolizei vor Ort, patrouillieren und überwachen das Geschehen.

Das gesamte Areal der Parade ist abgesichert. Jeder, der hinein will, durchläuft eine Taschen- und Personenkontrolle.

Seit den Anschlägen von Paris, Nizza & Co. sind die Kontrollen des Plan Vigipirate Alltag und so eingespielt, daass Franzosen sie mit einem Lächeln blitzschnell erledigen. Das beeindruckt mich immer wieder.

Der sonntägliche Nachmittagsumzug beginnt um 14.30 Uhr. Doch bereits ab 12 Uhr drängen alle hinein. Denn dann sind die Umzugswagen in den Straßen aufgestellt.

Gaukler und Straßenkünstler beginnen mit ihren Vorführungen. Jetzt könnt ihr euch noch hautnah den Wagen, Akrobaten und Artisten nähern.

“ Que la fête commence !“ unterbricht eine Lautsprecheransage das bunten Treiben, und laut kräht ein Hahn sein Cococorico. Der Umzug beginnt. 90 Minuten lang dauert das Spektakel.

Vor jedem Fahrzeug der Parade sind Artisten dabei, tanzen, wirbeln riesige Ballone umher, lassen sie aufsteigen.

Dann neigt sich eine Natter furchterregend hinab auf die Köpfe der Hunderttausenden, fliegt ein Wundervogel an den Fassaden vorbei.

Für 90 Minuten regiert das Reich der Fantasie, ist alles möglich, denkbar, fängt der Zauber groß und klein ein.

Bis die nächste Ladung Konfetti auf den Köpfen landet, am Rücken kitzelt. Und sich die Kinder auf die weißen Schnipsel stürzen und sie immer wieder fliegen lassen.

Ab in den Kochtopf!

Alle Blumen, Zitronen und Orangen, die nicht zu sehr unter der Sonne der Côte d’Azur gelitten haben, werden nach der Fête du Citron zu Schleuderpreisen verkauft. Die Einheimischen kaufen sie in großen Kisten und fertigen daraus Konfitüre, Zitronenlimonade. Oder Zitronenkuchen nach diesem Rezept!

Das Rezept: Tarte au Citron

Zutaten

• 8 Zitronen
• 8 ganze Eier
• 4 Eigelb
• 200 g Butter
• 400 g Zucker

• 1 Mürbteig

Zubereitung

Auch die Franzosen lieben inzwischen das schnelle Backen und greifen gerne auf Fertigteig zurück. Ich persönlich mache ich mir am liebsten selber.

• Mürbteig schnell selbstgemacht. Wichtig ist der korrekte Mix: 3 : 2 : 1. Sprich 300 g Mehl, 200 g Butter, 100 g Zucker. Dazu ein Ei, ein Prise Salz, im Kühlschrank ruhen lassen und ausrollen. In eine gut gebutterte, runde Backform legen.

• den Mürbteig am Boden mit der Gabel einstechen und goldgelb abbacken.

• reibt die Schale der Zitronen fein ab. Presst danach den Saft aus den Früchten.

• vermischt Zitronenschale, Zitronensaft und Zucker so gut miteinander, bis der Zucker sich völlig aufgelöst hat. Erhitzt die Masse langsam.

• Fügt bei kleiner Flamme die ganzen Eier und die Eigelbe unter – immer schön dabei schlagen! Wenn die Krem fester wird und zu köcheln beginnt, nehmt sie vom Feuer und arbeitet die Butter ein.

• Lasst die Zitronenmasse erkalten.

• Sobald die Masse festkremig ist, verstreicht sie auf dem Tortenboden. Lasst die Tarte im Kühlschrank auskühlen und verfestigen.

Genuss-Tipp

Gebt etwas Schlagsahne auf die Kreme und setzt einen Zitronenschnitzel obendrauf – perfekt! Bon appétit ! Eine Alternative: eine gebackene Eischnee-Haube.

Fête du Citron: Daten & Fakten

• 180 Tonnen Zitronen und Orangen für die Figuren
• mehr als 750.000 Gummibänder halten die Früchte zusammen. Früher wurden die Früchte gestochen und wurde weggeworfen. Heute werden die Früchte nach dem Fest verkauft und verarbeitet zu Konfitüren und Saft.
• 1 qm Deko auf der Figur = 30 kg Zitronen bzw. 45 kg Orangen
• bis zu 18 Tonnen Zitrusfrüchte pro Motiv
• 10 Festwagen bei der Parade
• 13 szenische Figuren in den Jardins Biovès
• 8 km synthetischer Girlanden schmücken das Festivalgelände
• 4000 Mitarbeiter

Hintergrund: IGP Citron du Menton

Menton ist der wärmste Ort an der französischen Riviera. Und das – dank der geschützten Lage – auch im Winter. Diese Vorzüge bereiteten die Grundlage für den Zitronenanbau im großen Stil. Bereits 1495 gab es die ersten Zitronenhaine in Menton.

Für Jahrzehnte war die Zitrusfrucht das wirtschaftliche Standbein der Stadt an der Grenze zu Italien. Als goldenes Zeitalter des Zitronenanbaus gelten die Jahre 1740 – 1850. Doch danach begann der Niedergang. 1956 war der Zitronenanbau in Menton Vergangenheit geworden.

1992 belebte die Stadtverwaltung den traditionsreichen Anbau. Zwölf Jahre später folgte die Gründung der Association pour la Promotion du Citron de Menton, APCM. Ihr Ziel: die Anerkennung als Indication Géographique Protégée.

Bereits im Jahr darauf, 2005, erhielt die Menton-Zitrone Frankreichs Pendant der geschützten geografischen Angabe (g.g.A.). Bis zu 200 Tonnen der Menton-Zitrone werden heute geerntet.
• www.lecitrondementon.org

Mein Tipp für euch: Jardin du Palais de Carnolès

Die Grimaldis waren ab 1346 die Herren von Menton und  besaßen mehrere Grundstücke, darunter auch eines in der Ebene von Carnolès. Dort wollte sich Fürst Honoré II. in einem Garten entspannen.

Inmitten eines Zitronenhains ließ er sternförmig Orangenbäume anpflanzen. Sein Urenkel Antoine I. wünschte sich im Garten eine Sommerresidenz, die ihn an die Pracht von Versailles erinnern sollte. Sie birgt heute das Kunstmuseum von Menton.

Der Garten indes ist bis heute ein Paradies: Zitronen und Orangen, Mandarinen und Limonen in allen Größen wachsen dort. Büsten berühmter Menschen säumen die Sandwege. Und ab und an blitzt zwischen dem Gelb, Orange und Grün eine Skulptur auf.

Die blaue Frau

Die blaue Frauenstatue im Garten des Palais Carnolès in Menton, Frankreich, trägt den Namen La Femme Bleue“ (Die blaue Frau) und wurde von dem französischen Bildhauer Sacha Sosno geschaffen. Die Statue gehört zu einer Reihe von Werken, die Sosno „Anamorphosen“ nannte.

Dabei handelt es sich um abstrakte Skulpturen, die menschliche Figuren darstellen, wenn man sie aus einem bestimmten Blickwinkel betrachtet. La Femme Bleue ist eines der berühmtesten Werke von Sacha Sosno und wurde zu einem ikonischen Symbol der Stadt Menton.

Museumsgarten

1961 enteignete die Préfecture des Alpes-Maritimes den letzten Eigentümer, stellte Palast und Garten unter Denkmalschutz und öffnete das Anwesen für alle. 1994 erwarb die Stadt Menton das Anwesen für den Symbolpreis eines französischen Franc

Seit 1997 ist der Garten ein Akklimatisierungs- und Forschungszentrum. 137 Sorten von Zitrusfrüchten könnt ihr dort entdecken. Und ihren Düften nachspüren.
• 3, Avenue de la Madone, 06500 Menton (1,5 km südwestlich), www.menton.fr/Jardin-du-Palais-de-Carnoles

Fête du Citron: die Infos

Das Zitronenfestival erleben

Dauer

alljährlich Mitte Februar bis Anfang März

Tickets

online (www.fete-du-citron.com) oder beim Office de Tourisme- Ausstellung der Zitrusfruchtmotive: Eintritt, Salon de l’Artisanat und Festival des Orchidées: Eintritt frei.

Höhepunkte

• Corso des Fruits d’Or: großer Umzug
• Corso Nocturnes: nächtliche Umzüge, gefolgt von Feuerwerk
• Jardins de Lumières: Zitrusfruchfiguren-Ausstellung in den Jardins Biovès
• Salon de l’Artisanat und Festival des Orchidées im Palais de l’Europe neben dem Office de Tourisme, Eintritt frei.

Hinkommen

am besten mit dem Zug – der Bahnhof ist nur 200 m entfernt vom Festivalgelände. Wer mit einem Fahrzeug anreist, wird zu kostenlosen Großparkplätzen geleitet, von denen aus Shuttlebusse zum Festivalgelände pendeln.

Schlemmen & genießen

Mirazur

Oberhalb von Menton verzaubert der gebürtige Argentinier Mauro Colagreco mit seinen kulinarischen Miniaturen sämtliche Sinne. Weniger als ein Jahr nach der Eröffnung gab es den ersten Stern, 2012 den zweiten Michelin-Stern und die Auszeichnung als Chevalier De L’Ordre National du Mérite. Nach einer der höchsten zivilen Auszeichnungen, die Frankreich vergibt, folgte 2019 der dritte Michelin-Stern.
• 30, Avenue Aristide Briand, 06500 Menton, Tel. 04 92 41 86 86, www.mirazur.fr

Hier könnt ihr schlafen

Best Western Hôtel Menton Méditerrannée*

Fünf Minuten vom Festgelände findet ihr in einer Einkaufsstraße das gemütliche Dreisternehotel mit 89 geräumigen Zimmern, sehr guter Lokalküche und Dachterrasse samt Bar.

Was mir sehr positiv auffiel, waren die Mitarbeiter. Sie waren ein echtes Team, gut eingespielt, sehr freundlich, hilfsbereit und kompetent.

Während der Fête du Citron verkleiden sich die Mitarbeiter!
• 5, Rue de la République, 06500 Menton, Tel. 04 92 41 81 81, www.hotel-med-menton.com/de

Noch mehr Betten*
Booking.com

Offenlegung

Menton und seine Fête du Citron durfte ich auf einer individuellen Pressereise entdecken, zu der mich Marianne Cipan im Namen der Stadt Menton eingeladen hat. Die Stadt übernahm die Kosten für Kost und Logis vor Ort sowie für eine Stadtführung.

Dafür sage ich Menton merci und lieben Dank. Einfluss auf meine Blogberichte hat dies nicht. Ich berichte subjektiv, wie ich es erlebt habe, mache kein Merchandising und werde erst recht nicht für meine Posts bezahlt.

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