Die Garonne: Strom des Südwestens

Die Garonne ist keine echte Französin. Der mit 579 Kilometern drittgrößte Fluss des Landes entspringt in 3.404 Meter Höhe in den spanischen Pyrenäen, hoch über dem Val d‘Aran aus einem See nahe dem Refugio de Saboredo.

43 Kilometer lang fließt die junge Garonne noch in Katalonien, durchquert Bossôst und Les, ehe sie bei Fos Frankreich erreicht. Die grenzüberschreitende Radroute Trans-Garona folgt ihrem Lauf.

In Saint-Béat plätschert sie mit kleinen Schaumkronen über den Marmor, der dort seit der Antike gebrochen wird. Im Barock war der Marmor aus Saint-Béat auch  am Hofe des Sonnenkönigs Ludwig XIV.  ein gefragter Baustoff. Doch nach dem Glanz des Absolutismus geriet er in Vergessenheit, bis er im 19. Jahrhundert wieder in Mode kam. Heute sind noch neun Steinbrüche in und um Saint-Béat in Betrieb.

Alljährlich im Juli feiert die Marmorstadt Frankreichs mit Bildhauersymposien, Ausstellungen und Freiluftateliers am Ufer der Garonne ihren berühmten Stein mit dem Festival du Marbre, das im Jahr 2000 ins Leben gerufen wurde.

Vom Wildbach zum Strom

Auf ihrem langen Weg wird sie vom Wildbach zu einem mächtigen Fluss mit einer wechselhaften Geschichte. Auf der Garonne wurde, ob auf Booten oder Flößen, so ziemlich alles transportiert, was die Menschen an den Ufern herstellten oder der Natur entnahmen.

Holz, Marmor und Gestein aus den Pyrenäen, der blaue Farbstoff Pastell (Färberwaid), Getreide aus der Umgebung von Toulouse, Fayencen aus Auvillar, Stoffe aus Montauban und Weine aus Cahors und Gaillac wurden so verschifft.

Der von Mautstellen gesäumte Fluss sorgte für den Wohlstand der Uferdörfer. Trotz aller menschlichen Aktivitäten hat die Garonne ein bemerkenswertes Naturerbe erhalten. Zahlreiche Feuchtgebiete und nicht weniger als 15.000 Hektar, die als Natura 2000-Zone klassifiziert sind, säumen ihren Lauf.

Immer weniger Wasser

Doch die immer schnellere Urbanisierung von ländlichen Räumen und der Klimawandel lassen ihr Wasser immer knapper werden. Das Defizit zwischen Ressource und Nutzung im Einzugsgebiet Garonne-Adour steigt jedes Jahr.

2050 wird es voraussichtlich eine Milliarde (!) Kubikmeter pro Jahr betragen. Stärker betroffen ist kein Einzugsgebiet eines Flusses in Frankreich. Daher wurde im Juli 2018 ein Plan zur Anpassung an den Klimawandel verabschiedet.

168 Millionen Kubikmeter pro Jahr entnimmt die Industrie (Papier, Automobil, Luftfahrt) dem Fluss. Weitere 264 Millionen Kubikmeter Flusswasser pro Jahr nutzen die 120.000 landwirtschaftlichen Betriebe im Garonnetal. Sie bewässern damit etwa 15 Prozent ihrer landwirtschaftlichen Flächen. Mit Trinkwasser versorgt die Garonne fast zwei Millionen Menschen.

Fatale Fluten

Die Garonne ist ein kraftvoller Fluss mit starker Strömung. Im Frühling sorgen Schneeschmelze und Steigungsregen vor den Pyrenäen für Frühjahrshochwasser. Ihre Überschwemmungen hatten oftmals dramatische Folgen.

1875 starben in Toulouse 208 Menschen. 1930 waren nach der Überflutung von Moissac 120 Tote und 6.000 Obdachlose zu beklagen. Im Sommer indes leidet sie  unter Niedrigwasser.

Lange Zeit war die Garonne ein Strom ohne Brücken. Nur mit Fährbooten konnte das andere Ufer erreicht werden. Bis zum Bau von Hängebrücken aus Metall im 19. Jahrhundert war der Pont Neuf  aus dem 16. Jahrhundert in Toulouse die einzige Garonne-Brücke.

1661 weihte sie der zukünftige König Louis XIV., damals 14 Jahre alt, ein – mit riesigen Durchlässen im Stein, die die Brücke bis heute hochwassertauglich machen.

Das Erbe der Mühlen

Im Stadtgebiet von Toulouse veränderten die Moulins du Château Narbonnais über die Jahre den Lauf des Flusses, errichteten Wehre und ein Bett aus Beton für das Wasser. Diese Chaussée de la Garonne führte direkt vorbei an den Mühlen am Eingang der Garonnette, eines Seitenarms der Garonne. Heute ist der Altarm eine Straße, an dessen Ursprünge nur ein schmales, in Stein gefasstes Rinnsal am Straßenrand erinnert.

Der Fluss bildet die Grenze zwischen dem historischen Stadtzentrum mit seiner rosa leuchtenden Backstein-Architektur und dem von Deichen geschützten Viertel Saint-Cyprien am linken Ufer.

Savoir-vivre am Kai

Am Quai de la Daurade von Toulouse starten Ausflugsfahrten auf dem Fluss. Der einstige alte Hafen ist heute einer der beliebtesten innerstädtischen Parks von Toulouse. Hier trifft man sich, genießt einen Apéro, picknickt, macht Musik oder spielt.

Im Licht der untergehenden Sonne leuchten die Kaimauern aus roten Backsteinen und unterstreichen  den Reiz der Häuser mit farbigen oder von Säulen geschmückten Fassaden, die sich an der Promenade Henri Martin und am Quai de Tounis reihen. Studentenkneipen, Restaurants, Brasserien sowie die Kunstschule säumen im Daurade-Viertel die Garonne.

Nur wenige wissen, dass auf dem Ufergrün die ersten Rugby-Spiele Okzitaniens ausgetragen wurden. 90 Brunnen versorgten einst den Backsteinturm des Château d‘Eau.

Drinnen verraten alte hydraulische Einrichtungen und das Schaufelrad, wie die Wasserversorgung von Toulouse einst funktionierte. Der inzwischen verstorbene Toulouser Fotograf Jean Dieuzaide verwandelte den einstigen Wasserturm in Frankreichs älteste Fotogalerie.

Flussabwärts folgt der imposante Komplex des Hospiz Saint-Jacques, das drinnen das medizinhistorische Museum von Toulouse birgt. Vorbei am alten Flusshafen Port Viguerie fließt die Garonne an der venezianischen Kuppel der Kapelle La Grave vorbei und erreicht den Parc Raymond VI mit einem 300 Meter langen Mauerstück der  Stadtmauer. Danach folgt am Fluss das Museum für zeitgenössische Kunst Les Abattoirs in den einstigen Schlachthöfen der Stadt.

Die Kraft des Wassers

Schiffbar ist die Garonne bis heute in Toulouse nur bis zum Bazacle-Wehr. Dort nutzten bereits im Jahr 1070 die ersten schwimmenden Mühlen auf Booten oder einfachen Pontons gebaut die Kraft des Wassers, um das Getreide aus dem Toulouser Umland zu mahlen. Ab 1190 ersetzten sie 60 hohe Mühlen aus Eichenholz und Eisen, die auf drei Dämmen aus Eichenstämmen in der Garonne ruhten.

Besonders viel Antriebskraft für die Mühlen lieferte die 400 Meter lange chaussée en pieux de bois von Bazacle mit ihrem vier Meter hohen „Sprung“. Heute gewinnt das Kraftwerk der EDF dort Strom aus Wasserkraft.

Bei Bazacle beginnt an der Écluse Saint-Pierre der Canal de Brienne. Mit 1.560 Meter ist der von Platanen gesäumte Kanal die kürzeste  Schifffahrtsstraße des französischen Südens. Er verband anfangs nur den Canal du Midi mit dem Toulouser Flusshafen an der Garonne.

Die gebaute Schwester

Rund 200 Jahre nach dem Canal du Midi gesellte sich im Hafenbecken Port de l’Embouchure ein zweiter Kanal hinzu. 1856 wurde der Canal Latéral à la Garonne eingeweiht. Der langersehnte Canal des deux mers als kürzeste Verbindung von Atlantik und Mittelmeer war vollendet.

Und doch von der Zeit längst überholt. Beide Kanäle betrieb die Eisenbahngesellschaft Compagnie des chemins de fer du Midi. Bereits zwei Jahre später – 1858 – hievte sie den gesamten Warenverkehr auf die Schiene.

Der Garonne-Seitenkanal, heute kurz Canal de Garonne genannt, geriet in Vergessenheit. Als schnurgerade Wasserstraße zwischen Autobahn und Industrie verlässt der Kanal Toulouse. Die meisten Hausbootfahrer beginnen daher ihre Fahrt erst im 40 Kilometer entfernten Montech, wo 1974 das welterste Schiffkeilhebewerk in Betrieb ging.

35 Jahre lang zog die Pente d’eau de Montech innerhalb von 20 Minuten bis zu 40 Meter lange Schiffe über eine 14 Meter hohe Rampe hinauf bzw. hinab am Kanal – und war fünf Mal schneller als die fünfstufige Schleusentreppe.

Nach einem Brand 2009 stillgelegt, ist sie seit 2021 das Herzstück eines Museums, das gemeinsam mit der nahen Papierfabrik das industrielle Erbe thematisiert.

Schippern über Brücken

Bei Moissac trifft der Garonne-Kanal auf den Tarn – und wird auf dem Pont-Canal Cacor hoch über den Fluss geführt. Diese faszinierende Passage wiederholt sich in Agen, wo eine 549 Meter lange Kanalbrücke mit 23 Bögen die Boote über die Garonne leitet. Spektakuläre Wasserbauten wie diese machen den Reiz dieser Hausbootroute aus, die einige der schönsten Städte des Südwestens berührt.

In Moissac, Pilgerort am Jakobsweg, birgt die Abtei Saint-Pierre romanische Steinmetzkunst mit Welterbe-Status. Das Tarnhochwasser von 1930 bescherte Moissac im Quartier Sainte-Blanche die meisten Art-Déco-Bauten Südwestfrankreichs. Die Markthalle von Moissac verführt die Sinne mit den Spezialitäten des Südens: Leberpasteten, Confits und Gänsebrust.

Im Herbst gesellt sich eine Tafeltraube hinzu, die bereits 1971 als erste Frucht Frankreichs eine Appellation erhielt: Chasselas. Neben den Reben stehen Apfelbäume Spalier. Dann erobern Zwetschgen die Haine, säumen rote Sandsteinbauten die Straßen von Agen, passiert das Boot eine letzte Brücke – und endet nach 196 Kilometern bei Castets-en-Dorthe. Dort ist die Garonne wieder schiffbar.

Gigantische Transporte

Richtig große Seeschiffe können jedoch erst ab Bordeaux flussabwärts bis zur Mündung den Fluss befahren. Von 2004 bis 2019 transportierten Spezialschiffe von Airbus für den Großraumflieger A380 Bauteile per Boot zwischen Pauillac und Langon.

Die Transporte erfolgten stets bei  Ebbe aufgrund der imposanten Größe der transportierten Teile, die unter den Brücken hindurch müssen. Die 150 Kilometer lange Fahrt dauert mitunter bis zu elf Stunden!

Strom aus dem Strom

Mitten in Bordeaux erforscht eine Pilotanlage, wie die Gezeiten und die Strömung der Garonne für eine umweltfreudliche Energiegewinnung genutzt werden können. Betrieben wird die Versuchtsanlage von SEENEOH (Site Expérimental Estuarien National pour l’Essai et l’Optimisation d’Hydroliennes‘ , die als Dachgesellschaft aus vier Unternehmen im bretonischen Paimpol eine zweite nationale Versuchs-Anlage zur hydroelektrischen Energiegewinnung unterhält.

Die Geburt der Gironde

Am Bec d’Ambès verbindet sich die Garonne mit der Dordogne zur Gironde. Mit 685 Quadratkilometer Fläche ist ihr 75 Kilometer langer Mündungstrichter der größte Europas.

Die Garonne erleben: meine Reisetipps

Wandern

GR 861

Die 170 Kilometer lange Via Garona folgt als Grande Randonnée GR 861 dem Weg der Pilger nach Santiago de Compostela. Sie beginnt an der Welterbe-Wallfahrtskirche Basilique de Saint-Sernin in Toulouse und endet an der Cathédrale Sainte-Marie von Saint-Bertrand-de-Comminges.

Auf ihrem Weg durch das Département Haute-Garonne berührt die Weitwanderroute 41 Gemeinden, darunter auch Muret, Noé, Rieux-Volvestre, Martres-Tolosane, Saint-Martory und Saint-Gaudens.
• www.haute-garonne.fr/service/la-haute-garonne-pied

Radfahren

Garonne-Radroute

La Garonne à vélo heißt es zwischen Fos nahe der spanischen Grenze,  bis Carbonne auf 124 Kilomtern. Mit der Trans-Garona-Route kann die Radwanderung jenseits der Grenze im spanischen Val d’Aran fortgesetzzt werden.
• www.lagaronneavelo.com
• https://trans-garona.eu

Schlemmen

Le Clapotis

Le Clapotis! Wer in den 1960er-Jahren Nachtschwärmer war, pilgerte dorthin. Das weiße Haus am Uferhang der Garonne war in jenen Jahren eine Disco-Legende. 2014 restaurierte Xavier Robert mit seiner Partnerin Julie Viala  die Villa und machte sie zu einem Restaurant, das es in diesem Stil in Toulouse sonst nicht gibt: mit Austern aus Marennes, einem All-you-can-eat Meeresfrüchte-Buffet und Fisch zum Pauschalpreis. Den großen Ufergarten verwandelte das Paar mit Paletten in eine Freiluftbar, die zu Bier, Wein und Cocktails Tapas und Fisch à la plancha am Ufer der Garonne serviert.
• 146, Chemin des Étroits, 31400 Toulouse, Tel. 05 61 75 86 58, www.facebook.com/restaurantleclapotis

L’Écluse

An der Nordspitze der Île du Ramier findet ihr das idyllische Sommer-Lokal L’Écluse. Fisch und Meeresfrüchte dominieren die Karte der beliebten Bistro-Bar. Nur wenige Schritte entfernt eröffnet der Belvédère du Ramier tolle Aussichten auf Toulouse – und die Tram auf dem Pont Saint-Michel!
• 2, Impasse du Pont Saint-Michel, 31400 Toulouse, Tel. 06 07 77 96 72, https://leclusetls.wixsite.com/lecluse-toulouse

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