Allein im Wald mit dem Gespann bei der Grande Odyssée. Foto: Pressebild Benoît Diacre / Grande Odyssée VVF
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La Grande Odyssée: Hunderennen, hammerhart

Anfang Januar sind alljährlich die unberührten und schneebedeckten Landschaften der französischen Alpen Schauplatz eines der längsten und härtesten Hundeschlittenrennen der Welt: La Grande Odyssée (LGO). In elf Etappen treten bei Temperaturen von bis zu minus 30°Celsius mehr als 65 der weltbesten Musher mit ihren Hunden gegeneinander an. 2024 feiert das berühmte Rennen der besten traineaux à chiens sein 20-jähriges Bestehen.

Die Grande Odyssée gilt seit ihrer ersten Ausgabe im Januar 2005 als härteste Schlittenhundeveranstaltung in Europa. Bei diesem anspruchsvollen Etappenrennen in den französischen Alpen sind jährlich rund 65 Musher aus aller Welt mit ihren 600 Hunden dabei. Männer dominieren bei der Grande Odyssée. Doch die Frauen sind auf dem Vormarsch und längst ernsthafte Konkurrentinnen.

Auch Frauen sind bei der Grande Odyssée mit dabei. Foto: Benoît Diacre / Pressebild Grande Odyssée VVF
Auch Frauen sind bei der Grande Odyssée mit dabei. Foto: Benoît Diacre / Pressebild Grande Odyssée VVF

Elsa Borgey wurde 2022 die französische Hunderschlitten-Meisterin, Cindy Duport machte als Fünfjährige bei den ersten canicross-Rennen mit und startet ebenfalls bei der Grande Odyssée. Aus Norwegen ist Sissel Wolf Mølmen mit dabei. Weitere Musherinnen kommen aus Finnland, Kanada und den USA.

Das Fest dauert 13  Tage, das eigentliche Rennen zwei Tage weniger.  Auf elf Etappen müssen die Teilnehmer eine Strecke von 400 Kilometern und gut 12.000 Höhenmetern überwinden – eine echte Herausforderung für Mensch, Tier und Material.

Der Startschuss zur Grande Odyssée fällt am 13. Januar in Mégève im Skigroßraum der Portes du Soleil.  Der Zieleinlauf erfolgt am Donnerstag, 25. Januar 2024, in Villard-de-Lans.

Unterwegs passieren die Hundeschlitten-Gespanne La Chapelle d’Abondance, Bernex, La Toussuire – Le Corbier im Skigroßraum Les Sybelles, Les Karellis, Aussois, Val Cenis – Lac du Mont-Cenis / Lanslevillard, Valmorel – Doucy, Les 7 Laux und den Col de Porte.

Foto: Romain Tissot / Pressebild Grande Odyssée VVF
Der Start in Mégève. Foto: Romain Tissot / Pressebild Grande Odyssée VVF

Auf Tuchfühlung mit den Teams

Zwei Wochen lang begleiten zahlreiche Veranstaltungen das Rennen, bei denen die Zuschauer Gelegenheit haben, mit den Mushern und ihren Tieren auf Tuchfühlung zu gehen.

Die 20 Skistationen und Dörfer entlang der Rennstrecke feiern den sportlichen Großevent mit Themenwochen, Filmvorführungen, Sonderausstellungen und viel Atmosphäre. Am zugefrorenen See des Mont Cenis wird während des Rennens eine Polarbasis eingerichtet, die alle Teilnehmer passieren und als Rastlager aufsuchen.

Das Basislager der Hundeschlitten-Teilnehmer. Foto: Benoît Diacre / Pressebild Grande Odyssée VVF
Das Basislager der Hundeschlitten-Teilnehmer. Foto: Benoît Diacre / Pressebild Grande Odyssée VVF

Breites Programm für Zuschauer

Für Zuschauer gibt es Vorführungen im Iglubau, Schnupperkurse im Hundeschlittenfahren, Übernachtungen im Tipi und Schneeschuhwanderungen. An vielen Punkten besteht ein direkter Zugang zur Rennstrecke, ob zu Fuß, auf Skiern oder Schneeschuhen. Dort kann man die Teams, die bis zur totalen Erschöpfung die Grande Odyssée bestreiten, anfeuern.

Großbildschirme übertragen das Rennen in vielen Orten live, kostenlose Faltpläne informieren über die Strecke, die besten Aussichtspunkte und die erwartete Ankunftszeit der Schlitten.

Bei der Grande Odyssée sind die Musher nahezu allein unterwegs in den Bergen. Foto: Romain Tissot / Pressebild Grande Odyssée VVF
Bei der Grande Odyssée sind die Musher nahezu allein unterwegs in den Bergen. Foto: Romain Tissot / Pressebild Grande Odyssée VVF

Odysseen für den Nachwuchs

Während der zweiten Etappe von La Grande Odyssée VVF kann der Nachwuchs einen Tag lang die Welt der Schlittenhund-Wettbewerbe hautnah nacherleben und an der Odyssée des Enfants in La Chapelle d’Abondance teilnehmen. Dort können sich die jungen Musher in Teams von drei oder vier Hunden auf einer vier Kilometer langen Rennstrecke messen.

Odyssée des Espoirs nennt sich ein Rennen, das ebenfalls der Nachwuchsförderung dient – und den Hundeschlittensport für Jugendliche attraktiver machen will. In diesem Rennen messen sich jugendliche Musher auf einer elf Kilometer langen Rennstrecke. Für das Rennen im Rahmen der Grande Odyssée sind Gespanne von vier bis sechs Hunden zugelassen. Für die besten drei Nachwuchs-Musher gibt es neben einem Platz auf dem Siegertreppchen auch einen Preis.

Huskys an einem Hundeschlittengespann. Foto: Hilke Maunder

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