Tarascon: die eingedeichte Drachenstadt

Tarascon ist ein kleiner Ort an der Rhône, noch immer ein wenig abseits vom touristischen Fokus. Und doch eine Entdeckung wert. Seine Lage an der Rhône ist wunderschön, seine Innenstadt noch herrlich authentisch und herrlich provinziell, pardon, provenzal. Mit Tartarin schuf Alphonse Daudet den Urtyp eines südfranzösischen Hinterwäldlers. Legendär wurde auch der Tarasque von Tarascon. Das menschenfressende Monster  halb Mensch, halb Tier, lebte einst in den Ufern der Rhône und verschlang dort jeden, der dort entlang kam. Heute versteckt es sich, gut gesichert, in einem dunklen Schaukasten unter den Arkaden der Place du Marché.

Nur im Sommer, wenn die Stadt an der ViaRhôna ihre  Fête de la Tarasque feiert und der Drache beim Umzug durch die Straßen getragen wird, darf das Ungeheuer sein Gefängnis verlassen. Mit roter Zunge, grünem Kopf und pechschwarzen Haaren wird es dann wieder lebendig.

Hoch über der Rhône sonnt sich an der Flutmauer eine zweite Tarasque, groß aus hartem Stein geschlagen, nur einen Steinwurf entfernt von der Kirche, die der Heiligen geweiht ist, die das Monster bezwang: Sainte-Martha. Allein mit Weihwasser und Keuschheit soll die Jungfrau diese ungeheure Tat begangen haben.

Der gezähmte Drache

60 tapferen Männern, die zuvor versucht hatten, die Tarasque zu besiegen, war die Zähmung nicht gelungen. Die Hälfte von ihnen wurde vom Feuerstrahl des Drachen verbrannt, Die Restlichen flüchteten – froh, den Kampf überlebt zu haben. Der Drache ist heute im Stadtwappen verankert, der siegreichen Sainte-Martha die Stiftskirche von Tarascon geweiht.

Drinnen zeigt ein Gemälde hinter der Kanzel, wie die Heilige Martha die Tarasque mit dem Kreuzzeichen bannte und den Einheimischen zur Steinigung zuwarf. Charles André van Loo hat es gefertigt. Die Gebeine der Sainte-Martha ruhen in der Krypta in einem vergoldeten Reliquiarum.

Die Heimat von Tartarin

Frankreichweit berühmt wurde die antike Handelsniederlassung auch durch einen Schriftsteller: Alphonse Daudet wählte Tarascon zur Heimat von Tartarin. Als beliebte literarische Figur führte der gewiefte Südfranzose ab 1872 mit seinen Prahlereien andere hinters Licht.

Alphonse Daudet hegte recht zwiespältige Gefühle gegenüber Tarascon. Jedes Mal, wenn er das Städtchen betrat, sollte der provenzalische Dichter im Zuge eines Gerichtsstreits zu Protokoll geben, habe er dies Gefühle der Verlegenheit gespürt. Von  dem Moment an, als die hohen hellen Türme des Château René vor ihm auftauchten, bis zu dem Moment, als er sie hinter sich ließ, habe er sich in Tarascon unwohl gefühlt, so Daudet. Und doch hat er den Namen der verschlafenen provenzalischen Stadt in drei Romanen im späten 19. Jahrhundert fast so berühmt gemacht, wie er es im im 15. Jahrhunder tunter ihrem legendären König gewesen war, dem Bon Roi René.

Verhasst und verboten

Doch die Bewohner von Tarascon waren von der plötzlichen Berühmtheit eher peinlich berührt und verärgert als erfreut. Sie fühlten sich verkannt, beleidigt und der Lächerlichkeit preisgegeben. Zumal zudem der Schauplatz deder Mützenschießereien, die Daudet im Werk urkomisch als eine der Heldentaten des berühmten Tartarin niederschrieb,rund 25 Kilometer entfernt auf der anderen Seite der Rhône lag.

Daudet indes hatte bei der Wahl des Ortsnamen keinerlei Gedanken an die Bewohner der Stadt verschwendet. Ihm hatte einzig gefallen, wie der Name klang – und rollte wie der Lauf der Rhône. Den Zorn bekamm der dennoch zu spüren. Das Buch wurde verboten und mit einem Verkaufsverbot belegt. Die Jahre vergingen, das Werk wurde legendär. Und Zugpferd für den Tourismus, der heute mit den Abenteuern von Tartarin selbst Kreuzfahrtgäste nach Tarascon lockt.

Im Cloître des Frères Mineurs erfahrt ihr mehr. Der Renaissance-Kreuzgang aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts gehörte dem Kloster, das vom Orden der Minderbrüder gegründet wurde. Heute werden seinen gewölbten Galerien das ganze Jahr hindurch Ausstellungen gezeigt. Ebenfalls im Kreuzgang befindet sich der Espace Tartarin, der  Szenen aus Alphonse Daudets berühmtem Roman Tartarin de Tarascon zeigt: das Cabinet des curiosités de Tartarin (Kuriositätenkabinett und den Salon von Madame Bézuquet.

Dort erfahrt ihr alles über den heldenmütigen Rentner, der auf Löwenjagd gehen wollte. Zwar wurde er bei der Überfahrt, wie auch beim Kamelritt, seekrank. Doch zurück kehrte er wahrhaftig mit einem erlegten (wenngleich blinden und lahmen…) Löwen. Und Tarascon bereitete ihm einen rauschenden Empfang.

Provenzalische Lebensart

Der nächste große Name, den alle Franzosen mit Tarascon verbinden, heißt Souleïado. Seit zwei Jahrhunderten residiert die Textilmanufaktur mitten in der Altstadt im prachtvollen Stadtpalais Hôtel d’Ayminy.

Dort erzählt heute ein Museum die Geschichte der Stoffherstellung in der Provence und gewährt Einblicke in die Produktion der berühmten Stoffe. Der Museumsbesuch ist eine faszinierende Zeitreise und lässt hautnah neben der Firmengeschichte auch das Landleben der Provence von einst aufleben.

Im Innenhof serviert eine Teestube Getränke und Kuchen auf Souleïado-Decken. In der Boutique gibt es Souleïado zum Tragen für sie und ihn.

Zum Sortiment gehören seidenfeine Baumwollhemden und Kleider und Mode, die mit Farbe, Mut zu Mustern und schlicht-raffinierten Schnitten wie ein Sonnenstrahl die Lebensart der Provence in alle Welt bringt.

Die Burg des guten Königs

Im großen Bogen laufen wir durch Gassen mit hell verputzten Fassaden und Fensterläden in den typischen Farben der Provence zurück zu einer Trutzburg, die der beliebteste Herrscher des Südens bewohnt hat: le bon roi Réné.

Seit dem 15. Jahrhundert sicherte die imposante Wehrburg am Ufer der Rhône die damals noch unabhängige Provence vom Einflussbereich des französischen Königs ab.

Vorbei an Sälen, die Christian Lacroix mit rotem Teppich ausgelegt hat, auf denen sich Vögel und andere Tiere im tiefen Schwarz tummeln, steigen wir ausgetretene Treppen hinauf zur Dachterrasse.

Was für ein Ausblick! Gen Osten die Kalksteinspitzen der Alpilles, gen Westen am anderen Ufer der Rhône, und damit im Languedoc, das Städtchen Beaucaire, gen Norden und Süden die sanften Bögen der Rhône. Schuten und Tanker passieren auf dem Strom.

Ausflugsschiffe von Mireio machen am Kai fest. Und auch und Flussschiffe unterbrechen dort immer häufiger ihre Kreuzfahrt. Tarascon ist im Kommen. Es gibt viel zu entdecken!

Künstler-Freunde

Dass die südfranzösische Rhônestadt eine norddeutsche Freundin hat, erfuhr ich per Zufall von meiner Freundin Claudine, mit der ich auf der ViaRhôna unterwegs war.

Im Hotel Le Provence entdeckt sie das Wappen ihrer Heimatstadt. Und das Werk eines Mannes, der zu den besten Freunden ihres Bruders gehörte: Anders Petersen aus Elmshorn.

2005 war der freie Künstler, dessen Arbeiten die klassischen Genres sprengen, nach Tarascon gekommen und hatte dort seine Werke im Kreuzgang des ehemaligen Franziskanerklosters gezeigt. Und im Zuge der Städtepartnerschaft mit Elmshorn einen fruchtbaren künstlerischen Austausch mit Françoise Vadon begonnen.

Inzwischen hat die Künstlerin aus Tarascon ihre Arbeit mehrfach im Großraum Hamburg gezeigt, und Anders Petersens Werk ist regelmäßig in Tarascon zu sehen.

Meine Reisetipps: Tarascon

Schlafen

Hôtel de Provence

Geräumige, typisch provenzalisch eingerichtete Zimmer am Platanen bestandenen Altstadtring – die Räume im Obergeschoss haben wunderschön große Terrassen!
• 7, bd. Victor Hugo, 13150 Tarascon, Tel. 04 90 91 06 43, www.hotel-provence-tarascon.com

Noch mehr Betten*

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Schlemmen

Tailles de Bon

So zartes Stierfleisch habe ich bislang nirgends gegessen! Und das Ambiente ist einfach wundervoll: im Sommer im Garten, im Winter in einem fast opernartig opulent gestalteten Gastraum, urgemütlich und kuschelig.
• 1, place du Colonel Berrurier, 13150 Tarascon, Tel. 04 90 91 47 74, www.facebook.com/taillesdebon

Bistro des Anges

Gehobene Hausmannskost in für Frankreich recht großen Portionen, lokale Weine und schönes Ambiente drinnen wie draußen.
• 20, Place du Marché, 13150 Tarascon, Tel. 04 90 91 05 11, www.facebook.com

Postkarte aus … Tarascon-sur-Ariège