Es gibt Orte, von denen ich keinerlei Vorstellung habe in Frankreich. So wie Le Mans, dass mir nur durch ein Autorennen bekannt war: 24 Heures du Mans. Aber die Stadt? Alt? Neu? Groß? Kleiner? Dass ich hier plötzlich bin, verdanke ich dem Navi, das einen völlig anderen Weg vorschlug, als ich von der Karte gefahren wäre…
Festungsstadt an der Sarthe
Es war ein kühler Tag, und ich hatte nur mein Handy dabei. Vom Parkplatz am Ufer der Sarthe blickte ich auf eine Stadtmauer hoch über mir auf der Kante eines steilen Felsen. Diokletian hatte sie einst im dritten Jahrhundert errichten lassen – als 1300 Meter langes Bollwerk aus rotem Stein mit elf Türmen und geometrischem Schmuck in Schwarz und Weiß. Eine Fahrbahn war mitten in den Fels geschlagen worden. Rechts und links führten Treppenwege hinauf in die Oberstadt.
Eine mittelalterliche Perle
„Cité Plantagenet“ wies oben ein Schild nach rechts, hinein in ein Gewirr alter Gassen, die sich am linken Sarthe-Ufer hinter der gallo-römischen Stadtmauer eine prächtige gotische Kathedrale umgeben. 20 Hektar Mittelalter, ungeheuer malerisch, fotogen, romantisch… perfekt zum Bummeln und Sich-Treiben-Lassen. Mit ihrem Namen erinnert die Cité an Plantagenet-Dynastie , die in der Grafschaft Maine fast 100 Jahre beherrschte.
Filmreife Kulisse
Vor 5000 Jahren hatten sich die Kelten bereits oben auf dem Hügel niedergelassen. Seitdem haben die Jahrtausende eine wahre Filmkulisse geschaffen: mit Kopfsteinpflaster, auf dem die Sonnenstrahlen silbrig funkeln, Fachwerkfassaden in allen Farben, Türmchen und Erkern, vergoldeten Holzfiguren und prachtvollen Stadtpalais wie dem Maison de la Tourelle oder dem Hôtel de Sceaux in der Grand‘ Rue 54, in der Maria von Medici wohnte.
Frankreichs beliebtester Drehort
Jean-Paul Rappeneau wählte die Altstadt als Kulisse für den Cyrano de Bergerac mit Gérard Depardieu, Philippe de Broca drehte 1997 seinen Mantel-und-Degen-Film „Le Bossu“ (Duell der Degen) mit Daniel Auteuil in Le Mans. Charlotte Brändström kam für Juli, Chevalier de Maupin mit Pierre Arditi nach Le Mans, Leonardo di Caprio war 1998 in Le Mans einer der Hauptdarsteller im Hollywoodstreifen „Mann mit der eisernen Maske“. Welche Streifen noch in Le Mans gedreht wurden, hat das Office de Tourisme hier zusammengestellt- denn heute ist Le Mans der beliebteste Drehort des französischen Kinos!
Dann stehe ich vor der Cathédrale Saint-Julien – und bin völlig erstaunt: Keine dunkle „Höhle“ wie Notre-Dame-de-Paris, in der Rosetten und Kerzen leuchtende Akzente setzen, sondern eine hohe und ungewöhnlich heller Kirchenraum begrüßt mich. Farbige Scheinwerfer lassen die Strebepfeiler in immer neuem Licht erstrahlen. Aus der Werkstatt eines örtlichen Glasmeisters stammen die wunderschönen Buntglasfenster, die allesamt während der 100-jährigen Krieges gefertigt wurden. Nicht minder beeindruckend sind die 13 Kapellen und der 34 m hohe Chor. Und zählt mal die Pfeifen der Orgel – 5000 Stück! In dem imposanten Marmorgrab ruht kein Herrscher, sondern ein Freund von Franz I.: Guillaume de Bellay.
Ci gît Langey, dont la plume et l’épée Ont surmonté Cicéron et Pompée
verrät die Inschrift über den königlichen General und Diplomaten, der das Schwert so gut wie die Feder beherrschte. Als ich wieder nach draußen trete, hat es zu nieseln begonnen. Zeit, die Stippvisite zu beenden: à la prochaine!
Meine Reisetipps: Le Mans
Schlafen
Hotel de la Pommeraie
Rund fünf Autominuten vom Stadtzentrum entfernt: voilà meine Lieblingsoase, eingebettet in den 3500 qm großen Park des Zweisternehauses. Die Zimmer sind gemütlich, die Küche ist gut, und gegen Hüftgold helfen Tischtennis und Badminton. Und Familienzimmer gibt es natürlich auch!
• 314, rue de l’éventail, Tel. 02 43 85 13 93, www.hotel-de-la-pommeraie.com
Schlemmen
Le Beaulieu
Nach 19 Jahren, die er unter anderem bei Seguin im Pressoir und bei Arrambide gearbeitet hat, ist Olivier Boussard in seinen Heimatstadt zurück gekehrt, wo er im Obergeschloss eines einstigen Kinos seitdem eine Küche serviert, über der mittlerweile eine Michelinstern funkelt: Foie Gras mit Mirabellen-Marmelade, Hummer, Langusten und Taschenkrebs mit Steinpilzen, Rind, am Knochen braten, umgeben von Waldpilzen… schlemmen ganz entspannt und köstlich.
• 34 bis, place de la République, Tel. 02 43 87 78 37, www.restaurantlebeaulieu.com
Shopping
Librairie Bulle
Atelier d’Orphée
Die MOFS von Le Mans
Chocolatier Jacques Bellanger
Jean-Charles Rocher
Schmuck zum Träumen… Jean-Charles fertigt auch nach euren Entwürfen!
• 8, rue de la Juiverie, Tel.02 43 23 04 66, www.bijoutier-joaillier-lemans.fr
Fabrice Papin
Der Restaurator und Konservator alter Möbel wurde 2015 ausgezeichnet. Für den Wettbewerb hatte der damals 46-Jährige in 400 Arbeitsstunden einen Sekretär von Ludwig XVIII. restauriert.
• 74, avenue Georges Durand, Tel. 06 84 48 23 82, http://fabrice-papin.france-artisanat.fr
Atelier Avice (Vitrail France)
Crapaud Guindé
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24 Heures du Mans
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Das ganze Land
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