Verdun entdecken abseits der Schlachten
Verdun – das klingt nach Geschichte, nach Schlachtfeldern, nach Trauer und Mahnmal. Doch jenseits des Mythos „Hölle von Verdun“ verbirgt sich eine Stadt mit sanften Flusslandschaften, lebendiger Orgelmusik, geheimen Bunkerwelten und stillen Wäldern. In dieser Stadt vereinen sich die Narben der Vergangenheit und eine fast unaufdringliche, ganz eigene Lebensfreude – ein Gegensatz, der neugierig macht.
In weiten Bögen fließt die Maas in Verdun gemächlich dahin. Schleppkähne und Hausboote sind am Quai de Londres vertäut. Die Terrassen am Ufer sind dort bis auf den letzten Platz gefüllt. Eine joie de vivre erfüllt die Luft unter den Platanen und Flaggen, die im Wind wehen. Aus dem Gewirr der Ton- und Schieferdächer erheben sich stolz zwei Wahrzeichen der Stadt: die beiden Türme der gotischen Notre-Dame-Kathedrale. Und die 30 Meter hohe Spitze des Soldaten- und Siegesdenkmals von Verdun.
Blutbad an der Westfront
Die Stadt im Nordwesten Lothringens war vor mehr als 100 Jahren Schauplatz einer Schlacht, die an einem Februarmorgen des Jahres 1916 unspektakulär begann – und zu einem der größten Gemetzel der Geschichte ausartete.
Am Ende der Kämpfe von 1916, nach entsetzlichen „300 Tagen und 300 Nächten“, war Verdun ein Trümmerfeld. Neun Dörfer wurden zerstört, Landschaften und Felder verschwanden in einem beispiellosen Sturm. 800.000 Franzosen und Deutsche ließen an der Westfront ihr Leben.
An ihr Schicksal erinnert ein Monument, das im Februar 2016 nach zwei Jahren Umbau und Erweiterung wieder eröffnet wurde: das Mémorial de Verdun. Direkt dort, wo einst die mörderische Schlacht tobte, verwandelt es abstrakte Zahlen und Daten mit ausgewählten Fotos, Ton- und Filmaufnahmen in Eindrücke, die unter die Haut gehen, nachdenklich machen und nachwirken. Wie haben der Soldat, der Arzt oder das Volk diese Schlacht erlebt?
Bald Welterbe?
Der Rundgang gibt Antworten. Mit Fotos, Film- und Tonbeiträgen und vielen emotionsgeladenen Gegenständen. Eine neue Ebene, 2015 zur Gedenkstätte Mémorial de Verdun hinzugefügt, öffnet den Blick auf die Landschaft. Sie trägt die Narben von 60 Millionen Granaten.
Neun zerstörte Dörfer halten die Erinnerung wach. Gräberfelder, das riesige Beinhaus Ossuaire de Douaumont aus Granit und die Forts Vaux und Douaumont erzählen vom Schrecken. Auch die unterirdische Zitadelle und das Centre Mondial de la Paix, des Libertés et des Droits de l’Homme, das im Bischofspalast von Verdun residiert, gehört dazu.
Gleich neben dem Weltfriedenszentrum erhebt sich die Kathedrale von Verdun. Wer sie am frühen Abend betritt, hat vielleicht Glück, den Organisten zu treffen, der dann gerne musiziert.
Seine Orgel wurde im 18. Jahrhundert von dem berühmten Orgelbauer Joseph Rabiny erbaut, später von verschiedenen Orgelbauern restauriert und erweitert. Aus mehreren Tausend Pfeifen erklingen ihre Töne, nicht kalt und stolz, sondern überraschend warm und majestätisch – wunderschön!
Die unterirdische Zitadelle
Die unterirdische Zitadelle von Verdun diente als Hauptquartier und Kommandozentrale für die französische Armee während der Schlacht von Verdun im Jahr 1916. Die citadelle souterraine de Verdun bestand aus einem weit verzweigten System von Tunneln und Kammern, das sich über mehrere Ebenen erstreckte und sowohl als Unterkunft für Soldaten als auch als strategischer Operationsraum genutzt wurde.
Während der Schlacht von Verdun spielte die unterirdische Zitadelle eine entscheidende Rolle bei der Koordination der französischen Verteidigung. Hier wurden Befehle gegeben, Informationen gesammelt und Pläne ausgearbeitet. Die Bunker waren mit Kommunikationseinrichtungen, Kartenräumen, Krankenstationen, Schlafsälen und Lagerräumen ausgestattet.
Eng, dunkel und feucht war es drinnen. Ständig drohten den Soldaten Gasangriffe oder Einstürze, ständig war der Lärm des Artilleriebeschusses zu hören. Dennoch bot die Zitadelle einen gewissen Schutz und ermöglichte es den französischen Truppen, ihre Verteidigung aufrechtzuerhalten. Heute lässt sich ein Teil des Bunkersystems besichtigen. Doch auch schon von außen ist sie ungeheuer beeindruckend!
Gemeinsam bilden die Monumente eine weltweit einzigartige Vielfalt von Stätten der Grande Guerre. Die Gedenkstätten und Friedhöfe des Ersten Weltkriegs an der Westfront, darunter Verdun, gehören seit 2023 UNESCO-Welterbe. Die D-Day-Strände der Normandie wurden 2026 ebenfalls in die Welterbeliste aufgenommen.
Ein Wald der Erinnerungen
Der 10.000 Hektar große Staatswald von Verdun wurde bereits 2014 als Forêt d’Exception und damit als außergewöhnlicher Wald ausgezeichnet. Ab 1919 wurde Verdun zum Symbol für die menschlichen Opfer des Krieges. Das Kampfgebiet wurde vom Staat abgegrenzt zur „roten Zone“.
Um dort die Überreste der Kämpfe zu erhalten und zukünftigen Generationen als Erbe weiterzugeben, wurde die französische Forstverwaltung mit der Verwaltung beauftragt. Innerhalb von acht Jahren pflanzte sie dort 36 Millionen Bäume. Eingebettet in die Stille der Bäume birgt der Wald heute Erinnerungs- und Gedenkstätten wie das Beinhaus von Douaumont, das Mémorial von 1966 oder den Bajonettgraben.
Der Heilige Weg
Eine Schlüsselfunktion im Kampf um Verdun hielt die Voie Sacrée inne. Der „Heilige Weg“ verband Verdun mit Bar-le-Duc. Im Ersten Weltkrieg war die rund 60 Kilometer lange Route die einzige Straße, die als Versorgungslinie für die französischen Truppen diente.
Ständig bedrohten deutsche Artillerieangriffe den Nachschub. Trotz der Gefahr und der enormen Belastung durch den Transport von Truppen, Waffen, Munition, Verwundeten und Nachschubgütern blieb die Voie Sacrée während der gesamten Schlacht offen.
Um eine kontinuierliche Versorgung sicherzustellen, wurden entlang der Voie Sacrée Logistikpunkte, Feldlazarette, Werkstätten und Unterkünfte für die Soldaten eingerichtet. Tausende von Lastwagen und Pferdefuhrwerken fuhren Tag und Nacht auf der Straße. Gedenkstätten, Denkmäler und Museen erinnern heute entlang der Straße an die Schlacht.
Action oder Zen?
20 Kilometer nördlich von Verdun lockt bei Sivry-sur-Meuse die Forêt d’Évasion. Der Erlebniswald verbindet Adrenalinkicks mit tiefer Entspannung. Hochseilgarten und Laser-Games sorgen für Nervenkitzel, ein Barfußpfad für das tiefe, intensive Erleben der Natur ringsum.
Wanderwege zur Kunst
Rund 40 Kilometer südlich präsentiert sich das bewaldete Umland von Verdun als Hort der Kunst. Sechs Dörfer empfangen dort seit 1997 jeden Sommer Künstler aus aller Welt. Ihre Werke präsentiert von März bis September Le Vent des Forêts auf sieben Rundwegen mit insgesamt 45 Kilometern Länge, die ihr zu Fuß oder mit dem Mountainbike entdecken könnt. Offene Kunstkurse ergänzen das Angebot.
Schlafplätze im Wald
Das passende Nachtquartier hat die französische Designerin Matali Crasset mit ihren Maisons Sylvestre geschaffen. Ihre Holzzelte verbergen sich in der Nähe der Dörfer Dompcevrin, Fresnes-au-Mont, Nicey-sur-Aire, Pierrefitte-sur-Aire und Ville-devant-Belrain im 5000 Hektar großen Wald.
Die vier Häuser sind als Kunstwerke konzipiert, die ihr inmitten der Wälder bewohnen könnt, um euch auszuruhen, zu träumen, zu essen, zu beobachten und ein wesentliches Element auf den Wegen des Vent des Forêts zu erleben.
Für den Bau verwendete die Designerin, die auch für IKEA entwirft, nur regionale bzw. typisch französische Materialien. Die Verkleidung aus Douglasienholz lieferte die Firma Fenneteau Bois aus Rambervillers. Die essis, traditionelle Dachziegel aus Douglasienholz, fertigte Guy Vlaemynck aus Rupt-sur-Moselle an. Das Camargue-Schilf sammelte Jean-Renaud Prévot in Vauvert im Gard. Das Eschen- und Eichenholz für die Innenverkleidung schnitt das Sägewerk Denée in Villers-sur-Meuse zu. Im Wald können ihre leichten maisons sylvestre aus Akazienholz, Douglasie und Stahl so aufgestellt werden, dass sie den Wald nicht schädigen, sondern harmonisch mit der Landschaft verschmelzen. So, wie es der Wanderer tun soll, der den Wegen des Vent des Forêts folgt und dort Unterschlupf findet.
Wanderwege
Nicht nur dort, sondern ringsum von Verdun erstreckt sich bestes Wanderland. Die Weingärten und Obsthaine der Côtes-de-Meuse und der Hauts de Meuse begleiten Wanderer, Radler und Reiter auf dem 77 Kilometer langen Mirabellen-Rundweg.
Der 80 Kilometer lange Jeanne d’Arc-Rundweg präsentiert die Wurzeln der französischen Nationalheldin: ihr Geburtshaus, ihre Betkapelle in Bermont und Vaucouleurs, wo sie ihre Waffen erhielt.
Wälder, Höhlen … und immer wieder die Maas
Schlunde, Ponore und Dolinen lassen sich in Beurey-sur-Saulx und Robert-Espagne entdecken. Nach einem anderthalbstündigen Spaziergang auf den Spuren der Höhlenbildung geht es mit Helm und Lampe hinab ins Labyrinth von Rupt-du Puits, hin zu einem unterirdischen Fluss und Salamandern, die durch das Dunkel huschen.
Vom Anleger am Quai de la République von Verdun legt der schnittige weiße Passagierdampfer Mosa ab. 45 oder 90 Minuten lang zeigt er Verdun aus einer völlig neuen Perspektive. Besonders romantisch sind die abendlichen Dinner-Törns mit Kir Lorrain und Dreigängemenü.
Sportlicher sind die Kajaktouren, die Meuse canoë mit 8, 16 oder 24 Kilometer Länge anbietet. Wer seine Angel in die Fluten hält, fängt vielleicht Rotauge, Karpfen, Zander oder einen der kapitalen Hechte, die sich bei Verdun im Wasser tummeln. Oder genießt ihn fangfrisch in der Auberge de la Tour – im Sommer auf der Terrasse am Quai de Londres.
Verdun: meine Reisetipps
Entdecken
Den Pass’Musées (Museen und Denkmäler-Pass) für insgesamt 18 Stätten der Grande Guerre in Verdun und entlang der einstigen Front gibt es beim Office de Tourisme.
Schlemmen und genießen
La cantine des poilus
Wer schon immer einmal ein typisch Lothringer Picon-Bier probieren wollte, hat hier dazu Gelegenheit – im Speisesaal im Innern oder auf der Terrasse im Innenhof. Was die poilus sind? So wurden die Soldaten des Ersten Weltkriegs einst genannt!
• 4, Avenue du Soldat Inconnu, 55100 Verdun, Tel. 09 74 98 71 92, www.facebook.com/lacantinedespoilus
Die berühmten Dragées de Verdun gibt es bei Braquier auch in den Farben der tricolore Blau, Weiß, Rot.
• Laden: 3, rue Pasteur, Tel. 03 29 86 05 02, Fabrikverkauf: 50, rue du Fort de Vaux, Tel. 03 29 84 30 00, www.dragees-braquier.fr
Holt euch Proviant für ein Picknick am Freitagvormittag in Les Halles. Die Markthalle wurde 1853 erbaut.
Erleben
Alljährlich Ende Mai/Anfang Juni feiert Verdun seinen venezianischen Karneval.
In der Nähe
Fort de Vaux
Zehn Kilometer außerhalb von Verdun wurde nach dreijähriger Bauzeit im Sommer 2026 das Fort de Vaux im früheren äußeren Befestigungsgürtel wieder eröffnet. Wer die dicken Betonmauern des Forts durchschreitet, lässt das Tageslicht komplett hinter sich. Die Luft wird schlagartig kühl, riecht erdig und klamm. Statt an sterilen Schautafeln vorbeizugehen, lässt die neue Szenografie seit 2026 jeden hautnah eintauchen in die Realität des Juni 1916. Geht durch rekonstruierten Sanitätsstationen, die Kommandozentrale von Major Raynal und die schmalen Schützengräben im Inneren.
Nichts wurde glattgeschliffen; Einschlaglöcher, Rußspuren und Risse im Beton brechen die digitalen Projektionen auf. Sie zeigen die Gesichter der Männer genau dort, wo sie vor über 110 Jahren verzweifelt ausharrten. Die Beleuchtung beim Rundgang absichtlich spärlich und flackernd gehalten, um das spärliche Licht von Karbidlampen und Kerzen nachzuempfinden, das die Soldaten damals umgab.Dumpf dringt das ununterbrochene Grollen des Trommelfeuers von draußen hinein, sind die Stiefel der Soldaten zu hören, das Tropfen des Wassers.
Audioguides und Lautsprecherstationen machen die Soldaten von einst lebendig – mit Auszügen ihrer Briefe Tagebücher, vorgelesen von Schauspielern. Sie sprechen nicht über große Strategien, sondern über den quälenden Durst durch die zerstörten Zisternen., den Gestank von Schweiß und Pulverdampf und die nackte Angst vor dem nächsten Sturmangriff durch die engen Gänge.
• D913A, 55400 Douaumont-Vaux, Tel. 03 29 88 19 16, https://memorial-verdun.fr
Informieren
Office de Tourisme de Verdun
• Place de la Nation, 55100 Verdun, Tel. 03 29 86 14 18, www.tourisme-verdun.fr
Mémorial de Verdun
• 1 Avenue du Corps Européen, 55100 Fleure-devant-Douaumont, Tel. 03 29 84 35 34, https://memorial-verdun.fr
Buchtipp
Otto Winzen, Ein Piano im Garten*
Drei Tage verbrachte der Fotograf Volker Blumenthaler mit Otto Winzen in Verdun. Das Ergebnis ihrer gemeinsamen Reise ist ein sehr persönlicher Fotoessay. Wie erleben sie den Ort der „Jahrhundertkatastrophe“? Welche Gedanken und welche Gefühle stellten sich bei den beiden sehr unterschiedlichen Männern ein?
Die Antworten sind berührend wie aufschlussreich zugleich. Die Kombination aus Fotografie und Text ermöglicht eine vielschichtige Auseinandersetzung mit dem Thema. Wer mag, kann das Buch hier* online bestellen.
* Mitt dem Kauf über den Partner-Link, den ein Sternchen markiert, kannst Du diesen Blog unterstützen und werbefrei halten. Für Dich entstehen keine Mehrkosten. Ganz herzlichen Dank – merci !
Hier könnt ihr schlafen
Les Jardins du Mess*
Die einstige Offiziersmesse verwandelte sich 2016 in eine Nobelherberge mit 40 Zimmern, 19 bis 71 Quadratmeter groß, Spa, Bar und Restaurant bistronomique. Schön: der Park mit seinen alten Bäumen. Wer mag, bucht die Unterkunft hier*.
• 22, Quai de la République, 55100 Verdun, Tel. 03 29 80 14 18, www.lesjardinsdumess.fr
Noch mehr Betten*
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