Die Renaissance von Béziers
Hoch über dem Orb erhebt sich Béziers, eine der ältesten Städte Frankreichs. Römer und Katharer, Weinbau und Stierkampf haben seine Geschichte geprägt. Abseits der bekannten Postkartenmotive birgt Béziers eine vielschichtige Realität – und erlebt einen tiefgreifenden Wandel.
„In der Innenstadt leben nur Zigeuner und Leute aus dem Maghreb!“ Seit 2014 kämpft der Bürgermeister von Béziers gegen den schlechten Ruf der Stadt, in der bis heute fast die Hälfte der Wohnungen leer steht und viele lieber zum Shopping ins Einkaufszentrum Polygone fahren, statt die Geschäfte im Herzen der „ältesten Stadt Frankreichs“ aufzusuchen.
Damit wirbt der 2600 Jahre alte Ort – und verärgert damit Marseille, das diesen Titel ebenfalls für sich in Anspruch nimmt. Doch Bürgermeister Robert Ménard hat keine Angst vor Ärger.
Der parteiunabhängige Rechtspopulist hat einiges bewirkt. Er hat die Allée Paul Riquet aufgeräumt und verboten, dass die Wäsche zum Trocknen aus dem Fenster gehängt wird.
Er hat eine Kinderkrippe im Rathaus eingerichtet und vor den Markthallen kostenloses Parken eingeführt, um Kauflustige von den Supermärkten am Stadtrand wieder in die City zu holen. Und er lässt bauen, modern und immer öfter auch innovativ, farbenfroh und nachhaltig.
Völlig umgestaltet wurde auch die Place Jean Jaurès am Übergang der Neustadt der Belle Époque und der Altstadt. In der Tiefe birgt sie eine Parkgarage. An der Oberfläche wiegen sich übergroße Kunstblumen in Rot und Weiß im Wind, und Bodenfontainen schießen in die Höhe. Abends werden die Wasserspiele farbig beleuchtet und musikalisch begleitet.
Andere „Erfolge“ sehen seine Kritiker als „Entgleisungen“, als rassistische Äußerungen in einer Stadt, deren soziales Gefüge Sprengstoff birgt. Und fast jeden Tag für Schlagzeilen in der nationalen Presse sorgt.
Umstritten, aber erfolgreich
Menard, parteilos und einst als Journalist aktiv engagiert bei Reporter ohne Grenzen, hat es sichtlich schwer, als Stadtchef die positiven Veränderungen von Béziers zu vermarkten. Zumal er zwar parteiunabhängig ist, aber nur mit Unterstützung des FN regieren kann.
Neben neuen Wohngebieten wie dem Quartier de la Courondelle, dem Ausbau des Quartier de l’Hours mit einer 30 Millionen Euro teuren Cité Juridiciaire, gehobener Hotellerie und neuen Wohnungen für 2.000 Menschen umfasste Menards Plan für Béziers auch touristische Projekte.
Für elf Millionen Euro wurde der Hafen von Sérignan ausgebaut und von 350 auf 1.200 Liegeplätze vergrößert. Ebenso wird heute der Weintourismus gepusht mit Degustationen bei den wiederbelebten Jeudi de Béziers.
Die verbesserte touristische wie verkehrliche Infrastruktur an der Schleusentreppe von Fonseranes wurde bereits zur Saison 2017 vollendet. Die Verbindung zwischen Schleuse, Orb und der Oberstadt mit der Cathédrale Saint-Nazaire schafft seitdem ein Fußgängerweg samt Aufzug.
Ein cinéma immersif inszeniert mit Hightech und Multimedia eine Viertelstunde lang eine Zeitreise auf dem Canal du Midi. Bei Einbruch der Dunkelheit wird die Schleusentreppe bis 23 Uhr beleuchtet.
Die Écluse de Fonseranes gehört mit ihren neun Kammern, die jährlich 450.000 Besucher anziehen, zu den Touristenmagneten des Départements Hérault.
Béziers: die Top-Sehenswürdigkeiten
Wein, Weizen und Oliven: Seit der Römerzeit waren dies die Säulen des Wohlstands in Béziers, dessen Stadtsilhouette sich malerisch 70 Meter hoch über dem Orb erhebt.
Die Stadt gab sich im Mittelalter sehr frei und tolerant – bis zum schlimmsten Tag in Béziers Geschichte: Am 22. Juli 1209 wurde ein Großteil der Bevölkerung von Kreuzrittern massakriert, die gegen die „Ketzerei der Katharer“ ankämpften.
Den Stadthügel von Béziers dominiert die nach dem Massaker rekonstruierte Cathédrale Saint-Nazaire (13. – 15. Jh.). Den schönsten Blick auf die Stadt, den Orb mit dem Pont Vieux (14.-16. Jh.), die Weingärten in der Ebene bietet der im 14. Jahrhundert angelegte Jardin des Êveques.
Ein schönes Beispiel für die romanische Kunst des Mittelmeerraumes ist die Église Saint-Jacques (907), die ehemalige Abtei des Augustinerordens.
Geschäftige Hauptstraße der Stadt sind die platanengeschmückte Allées Paul-Riquet. Während der Féria im August wird dort bis spät nachts gefeiert.
Ganz in der Nähe eröffneten 1891 die Markthallen von Béziers im Baltard-Stil an der Place Pierre Semard. 1980 renoviert, sind sie bis heute eine kulinarische Schatzkammer, in der ihr zur Zeit der Feria im August auch Stierfleisch findet.
Im Süden endet die nach dem Erbauer des Canal du Midi benannte Prachtstraße am Plateau des Poètes. Die Gebrüder Bühler ließen es 1870 als englischen Landschaftspark anlegen – mit Skulpturen von Injalbert und mehr als 70 botanischen Raritäten.
Die Feria von Béziers
Unter Ménard erlebte die Feria von Béziers starke Einschnitte. So wurde beispielsweise der traditionelle Flamenco von der Place Jean Jaurès verdrängt. Auch wurden die Auflagen für die Aussteller und Händler strenger.
Stierkämpfe und Opernabende wechseln sich in den Arenen von Béziers ab. 1897 eingeweiht, gehören sie heute zu den sieben wichtigsten Plätzen Frankreichs während der Feria Mitte August. Die ganze Stadt ist dann in Volksfeststimmung! Bis zu zwei Millionen Besucher lockt Mitte August das umstritttene Spektakel.
Spannende Museen
Große Pläne hegt Robert Ménard für das einstige Musée des Beaux-Arts. Es soll künftig als grand musée in den Palais des Évêques einziehen. Bis dahin ist die Sammlung im Hôtel Fayet in der Rue du Capus zu sehen, seit 2021 Außenstelle des ehemaligen Musée des Beaux-Arts, das im Hôtel Fabrégat untergebracht war. Das Hôtel Fayet zeigt Meisterwerke von der Romantik bis zu den akademischen Malern der Dritten Republik, darunter Delacroix, Géricault, Corot oder auch Cabanel
Keine Gedenkstätte, sondern nur eine Gedenktafel am Geburtshaus und eine Statue im Stadtzentrum, gibt es in Béziers für Jean Moulin, der am 20. Juni 1899 in der Rue d’Alsace geboren wurde. Jean Moulin gilt als Symbol des französischen Widerstands gegen die Nazi-Besatzung. Nach seiner Entlassung als Präfekt durch die Vichy-Regierung im November 1940 schloss sich Moulin der Résistance an und wurde zum ersten Präsidenten des Nationalen Widerstandsrat (CNR) ernannt, wo er die verschiedenen Widerstandsgruppen vereinte und koordinierte. Am 21. Juni 1943 wurde Jean Moulin von der Gestapo verhaftet und brutal gefoltert. Er starb wahrscheinlich am 8. Juli 1943 an den Folgen dieser Folter während eines Transports nach Deutschland. Nach dem Krieg wurde er posthum geehrt und seine Asche 1964 im Panthéon in Paris beigesetzt.
Eine beeindruckende Sammlung von Vögeln, Insekten, Mineralien und Fossilien besitzt das Musée d’Histoire Naturelle in der Caserne Saint-Jacques. Einblicke in die Kultur des Stierkampfes gewährt die Union Taurine Biterroise in ihrer Espace Taurin.
Ihr interessiert euch für die okzitanische Sprache und Kultur? Dann besucht im Quartier Latin das Centre Inter-Régional de Développement de l’Òccitan. Seine Meditathek ist eine der wichtigsten Fundgruben für okzitanische Sprache und Kultur. Lebendig wird das Okzitanische bei den vielen Veranstaltungen des CIRDOC.
La Mouche
Wer sich für das zeitgenössische kreative Schaffen in und um Béziers interessiert, sollte die Domaine de pradines le Bas besuchen. Kuratorin Francine Buesa ist davon überzeugt, dass sich Natur und Kunst gegenseitig nähren – und zeigt es bei La Mouche in drei Ausstellungssälen und dem Skulpturengarten im Olivenhain. Aktuelle Kunst, lokal verwurzelt und toll inszeniert!
• Domaine de pradines le Bas, Route de Corneilhan, 34500 Béziers, Tel. 04 67 30 63 52, https://lamouche-art.com
Meine Reisetipps: Béziers
Hinkommen
Auto
Béziers ist über mehrere Autobahnen erreichbar, u.a. A9, A61 und die mautfreie A75 ( La Méridienne).
Bahn
Béziers ist gut an das französische Bahnnetz angeschlossen. Es gibt TGV- und TER-Verbindungen, z.B. von Montpellier, Toulouse oder auch aus Deutschland (Frankfurt), mit Umstiegen. Die Fahrt von Frankfurt dauert etwa 9 bis 14 Stunden.
Flugzeug
Der nächstgelegene Flughafen ist Béziers – Cap d’Agde, etwa 13 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, ca. 15 Minuten mit dem Auto. Ryanair und weitere Billigfluggesellschaften bieten Flüge nach Béziers an, z.B. ab Weeze.
Bus
Der öffentliche Nahverkehr betreibt die örtliche Busgesellschaft CapBus mit verschiedene Linien.
• www.capbus.fr
Schlemmen und genießen
La Raffinerie
In einer ehemaligen Schwefelraffinerie am Canal du Midi könnt ihr drinnen oder draußen auf der Terrasse kreative Mittelmeerküche genießen. Oder in der Lounge im Industrie-Look beim Getränk chillen.
• 14, avenue Joseph-Lazare, Tel. 04 67 76 07 12 , www.restaurant-raffinerie-beziers.fr
L’Ambassade
Ein kulinarisches Kleinod findet ihr auch gleich direkt gegenüber vom Bahnhof von Béziers: L’Ambassade von Patrick Olry. Unglaublich köstlich: das Thunfischfilet mit Quinoa, gewürzt mit den Kräutern der Garrigue. Die Pastilla d’Agneau, eine zarte Milchlammschulter. Und mein Lieblingsfisch: Seeteufel. Miam !
• 22, bd. de Verdun, Tel. 04 67 76 06 24, www.restaurant-lambassade.com
La Maison de Petit Pierre
Sein in Whisky mariniertes Rindersteak und Blumenkohlmousseline mit Vanille machte das Restaurant von Pierre Augé in der Nähe der Arenen stadtbekannt; Fischfreunde lieben den Seehecht mit Piperade und grünem Jus.
• 22, avenue Pierre Verdier, 34500 Béziers, Tel. 04 67 30 91 85, www.lamaisondepetitpierre.fr
Pica-Pica
Seit 2019 sehr beliebt: die Brasserie & Tapas Bar an der Place Jean Jaurès – ein geselliger Ort, um mit Freunden beim guten Wein eine Auswahl köstlicher Kleinigkeiten zu genießen.
• 20, boulevard Jean Jaurès, 34500 Béziers, Tel. 07 85 98 96 24, www.pica-pica.fr
Calice
Das Calice ist eines der spannendsten neuen Gourmet-Restaurants der Region und wurde im März 2024 mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet, den es auch 2025 halten konnte. Es liegt in einem restaurierten Art-déco-Gebäude der 1920er Jahre, das durch einen modernen, organisch-floralen Anbau ergänzt wurde. Im Inneren dominiert ein runder Speisesaal mit natürlichen, weichen Materialien und einer Kunstinstallation von Jean Denant, die das Thema „Bauen und Zerstören“ aufgreift.
Die Küche von Fabien Lefebvre ist modern mediterran und setzt als weltoffene und regionale Gourmetküche neue Maßstäbe in Béziers. Die Weinkarte ist außergewöhnlich umfangreich mit über 800 Positionen, darunter viele Gewächse aus dem Languedoc, Roussillon und der Rhône.
• 30, boulevard Bertrand Duguesclin, 34500 Béziers, Tel. 04 67 28 29 40, https://restaurantcalice.fr
L’Alter-Native
2021 eröffnete Gilles Goujon, der Drei-Sterne-Koch der Auberge du Vieux Puits in Fontjoncouse, in den Räumen des ehemaligen Octopus sein Gourmetrestaurant im Zentrum von Béziers, das auf eine moderne, nachhaltige Küche mit viel Grün von lokalen Produzenten und Zutaten aus eigenem Aquaponik-Garten. Dafür gab es von Michelin auch hier seit 20ß22 jedes Jahr einen Stern. Auf der Karte findet ihr kreative regionale Seegerichte wie Seezuge mit Seeigeln und Spargel Morcheln im Rabelais-Stil mit Kopfsalat-Bouillon.
• 12, rue Boieldieu, 34500 Béziers, Te. 04 67 49 90 00, https://lalternativegoujon.fr; Di.-Sa.
Events
Fête traditionelle de St-Aphrodise zu Ehren des Stadtpatrons (Apr.), Balade de Riquet-Laufevent am Canal du Midi (Mai), Mittelalterfest Les Caritats (Mai), Schleusenfest (Juni), okzitanisches Kulturfest Festa d’Oc“(Juli), Stierkampffest Féria (Mitte Aug.), Stierkampftage (Okt.). Seit dem 16. Jahrhundert ist immer freitags Markttag.
In der Nähe
Das Oppidum von Ensérune, acht Kilometer südwestlich, wurde im 6. Jh. v. Chr. von Marseiller Griechen gegründet und wuchs unter den Galliern zu einer ansehnlichen Stadt, die vermutlich Hannibal im 3. Jh. n. Chr. zerstörte. Keramiken, Tongefäße, geschmiedete Gegenstände aus Eisen und Bronze zeigt das Museum.
Von der Hochfläche aus öffnet sich herrliche Aussichten auf die Küste und den Canigou in den Pyrenäen. Richtung Béziers blickt ihr auf eine landschaftliche Besonderheit: den früheren Binnensee von Montady, 1247 von Mönchen trockengelegt – seine Felder bilden ein riesiges Kreisdiagramm.
Schlafen
Hôtel La Prison*
Le château nannten die Biterrois das städtische Zuchthaus, das von 1867 bis 2009 in Betrieb und seit mehr als zehn Jahren geschlossen gewesen war, ehe es am 1. Juni 2023 eine neues Leben begann.
Nach Plänen von Mando und der Agence A+ Architecture wandelte sich das einstige Gefängnis zu einem multifunktionalen Ort für Urlauber und lokale Gäste, der Architektur, Dekoration, Kunst, handwerkliches Können, Gastronomie, Wein und Wellness miteinander verbindet. Der Wehrgang, der Hof für den Ausgang und die Zellen bergen nun drei Seminarräume, eine Boutique, ein Restaurant, ein Schwimmbecken und ein Hotel mit 50 Zimmern.
• Place de Albigeois, 34500 Béziers, Tel. 04 48 14 03 53, www.beziers-hotel-la-prison.com
Hôtel des Poètes*
Freundlich, hell und modern ist das Ambiente der 14 Zimmer im „Dichterhotel“ im Herzen der Stadt, gleich gegenüber vom romantischen Parc des Poètes. Nette Geste: Für Gäste gibt es Gratisräder!
• 80, allées Paul Riquet, 34500 Béziers, Tel. 04 67 76 38 66, www.hoteldespoetes.net
Château de Lignan
Ein Idyll am Orb – zehn Kilometer nordwestlich von Béziers gelegen. Die ehemalige Festung aus dem 9. Jahrhundert wurde im 17. Jahrhundert zur Sommerresidenz der Bischöfe von Béziers umgebaut. Ihr sieben Hektar großer Park am Orb birgt 400 Jahre alte Bäume.
• Place de l’Église, 34490 Lignan-sur-Orb, Tel. 04 67 37 91 47
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