Gorges du Verdon: Europas größte Schlucht

Im Quartär bedeckten eiszeitliche Gletscher die Provence. Nach der Eisschmelze grub sich ein Fluss, einst gewaltig wie der Nil, tief in die Hochebene von Canjuers ein und schuf im Kalk eine spektakuläre Schlucht: der Verdon. Bis zu 700 Meter hoch ragen die weißen Felswände der Gorges du Verdon auf.

21 Kilometer lang und bis zu 700 Meter tief hat sich der Fluss zwischen Castellane und dem Lac de Sainte-Croix bei Moustiers-Sainte-Marie tief in den hellen Kalk gegraben und Europas Grand Canyon geschaffen – spektakulär!

Outdoor mit Kick

Staustufen haben ihn gezähmt. Fluor hat seine Fluten smaragdgrün gefärbt. Öffnen die Staustufen bei einem lacher d’eau die Tore, freuen sich Raftingfans und Paddler über weiß schäumendes Wildwasser.

Am Pont de l’Artuby springen Bungee-Jumper in die Tiefe, Paraglider schweben über den Felsspitzen, direkt am Straßenrand wird für die Kletterpartie abgeseilt. Canyoning, Survival, Wasserwandern: Kaum ein Kick, den der Verdon als Abenteuerspielplatz für Outdoor-Fans heute nicht bereithält.

Und immer wieder eröffnen offizielle Haltebuchten und tolerierte schmale Streifen am Straßenrand den Blick in eine Tiefe, die staunen lässt. Besonders nah kommt ihr dem Verdon an der Pointe Sublime.

Dort könnt ihr nicht nur vom Parkplatz am Besucherzentrum zu einem atemberaubenden Aussichtspunkt in wenigen Schritten hingehen, sondern auch mit dem eigenen Gefährt die Schlucht hinabfahren zu einem Kreisel, der so dicht am Fluss in der Tiefe der Schlucht ist, wie er sonst nur auf Wanderwegen oder beim Paddeln zu erleben ist.

Erst 1905 gelang es dem französischen Höhlenforscher Édouard Alfred Martel, die Schlucht zu bezwingen. Sein Auftrag: auszukundschaften, ob und wie die Schlucht für die Stromerzeugung zu nutzen sei. Drei Tage war er unterwegs – und meldete: Es lohnt sich.

Wilde Wanderungen

Seiner Route folgt heute ein Wanderweg, der mit Seilen und Stegen gesichert ist, aber dennoch Trittsicherheit und Erfahrung fordert. Von der Berghütte Chalet La Maline geht es Schritt für Schritt hinein in die Erdgeschichte, schmale Gesimspfade entlang und durch den stockdunklen Tunnel du Baou, der an drei Stellen Ausblicke auf den Verdon freigibt. Kiefern und Wacholderbüsche klammern sich an den Stein.

Auf dem Pré d’Issane, dem tiefsten Punkt der Schlucht, wachsen seltene Blumen und wilde Orchideen. Hoch oben drehen Bonelli-Adler und Gänsegeier, 1999 erfolgreich ausgewildert, ihre Kreise. Mitunter kommen den Wanderern Badelustige mit Handtuch und Latschen entgegen: Auch kleine, idyllische Badestrände und Badegumpen hat der Verdon geschaffen.

Baden in Türkis

Der Verdon schuf auch ein Badeparadies in XXL: den 22 Quadratkilometer großen Lac de Sainte-Croix. Für den Bau von Frankreichs zweitgrößtem Stausee wurde 1971 das alte Dorf Les Salles-sur-Verdon gesprengt und geflutet. Einzig die Kirchturmuhr, die Dorfglocke und der Dorfbrunnen wurden abgebaut für das neue Dorf, das 400 Meter vom alten Standort neu entstand.

Manchen Bewohnern missfiel das rigorose staatliche Durchgreifen. Sie leisteten Widerstand. Und blieben in ihren Häusern, bis das Wasser eindrang. Heute freuen sie sich, dass der Stausee Geld in die Kassen der Kommunen spült. Wie im Umland, so ist auch in Les Salles-sur-Verdon der Tourismus, und nicht mehr die Landwirtschaft, längst der wichtigste Wirtschaftsfaktor.

Gorges du Verdon: meine Reisetipps

Panorama-Routen

Zwei Panoramastraßen erschließen die Schlucht. Am Nordufer leitet die D 952 zum Point Sublime und Belvédère de Mayreste. Ab La Palud-sur-Verdon führt die Route des Crêtes (D 23) als große Runde zu weiteren schwindelerregenden Aussichtspunkten direkt an der Canyonkante.

Die Panoramastraße des Südufers ist die Corniche Sublime (D71) nach Aiguines. Haltet an den Balcons de la Mescla, am Pont de l’Artuby und am Cirque de Vaumale an, um einen Blick in die Tiefe zu riskieren.

Aktiv unterwegs

Klassiker der markierten Wanderwege ist der 18 Kilometer lange, anspruchsvolle Sentier Martel vom Chalet de la Maline zum Point Sublime am Nordufer, für die ihr mit Pausen rund sieben Stunden braucht. Unterwegs geht es durch einen 700 Meter langen Tunnel. Nehmt dafür eine Taschenlampe mit! Und natürlich ausreichend Wasser, Proviant und ggf. Sonnen- und Insektenschutz! Am Südufer folgt der GR 99 der gesamten Schlucht.

Mit der Suche nach dem besten Ort zum Abseilen beginnt meist jede Klettertour. Die wichtigsten Routen stellt der jährlich aktualisierte Führer der Klettervereinigung Lei Lagramusas vor. Sehr beliebt sind auch Canyoning-Touren.

Nicht verpassen!

Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon

Wie eine Höhle im Fels hat Stararchitekt Lord Norman Foster das Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon gestaltet, das als Europas größte Sammlung zur Vorzeit die Siedlungsgeschichte der Schlucht lebendig dokumentiert.
• Route de Montmeyan, Quinson, Tel. 04 92 74 09 59, www.museeprehistoire.com

Hier könnt ihr schlafen*

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Moustiers-Sainte-Marie ist Frankreichs Hochburg der Fayencen. Alle Infos zum Ort und zu seiner dekorativen Steingutkunst gibt es hier.

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