Im Herzen der Pyrenäen dses Départements Aude versteckt sich auf 900 bis 1.300 Meter Höhe über dem Meer das Pays de Sault. Gerne wird es mit dem Plateau de Sault verwechselt, auf dem der Lavendel wächst. Davon ist hier weit und breit nichts zu sehen.
Hier ist der Blick weit, das Ambiente alpin, authentisch und bäuerlich. Verwerfungen wie der Carcanet, die Rebenty-Schlucht, die Saint-Georges-Schlucht und die Pierre-Lys-Schlucht haben das Pays de Sault dreigeteilt.
So entstanden das große Plateau von Espezel-Belcaire-Camurac im Westen, das anschließende kleine Plateau von Rodome und das mittelgroße Plateau von Roquefortès im Süden.
Saltus, Waldtal, nannten die Römer in der Antike diese versteckte Fleckchen Erde, das die Franzosen heute Pays du Sault nennen. Wie zu Römerzeiten dominieren bis heute ausgedehnte Tannenwälder, Pferdekoppeln und ausgedehnte Weiden mit Rindern oder Schafen.
Von Juni bis Oktober sind indes kaum Tiere zu sehen. Sie verbringen die Sommer auf den Almen, wo sie die Patous bewachen, große Pyrenäen-Hirtenhunde mit hellem Fell.
Auf den Feldern wachsen Kartoffeln. Mona Lisa heißt die Sorte, die hier wächst, und jährlich beim großen Oktobermarkt in Espezel als pomme de terre gastronomique verkauft wird.
Die 1979 gegründete Foire de l’Élevage in Espezel ist heute die größte Landwirtschaftsmesse des Départements Aude. Mit 65 Prozent ist die Viehzucht das wichtigste landwirtschaftliche Standbein im Département.
Eine tierische Messe!
12.000 Rinder stehen auf den Weiden des Départements Aude, die vor allem in den Corbières und in den Pyrenäen zu finden sind, allen voran die weiß-grauen Gasconbe-Rinder (4.000), gefolgt von 3.000 Limousin-, 1.800 Aubrac-Rindern und Kreuzungen. Hinzu kommen 500 Milchkühe.
Und so ist die Foire de l’Élevage vor allem eines: ein riesiger Viehmarkt mit Rindern, Eseln, Pferden, Schafen und Schweinen, deren beste Exemplare mit Preisen bedacht werden. Wenn nicht, wie 2023, Mücken die Blauzungenkrankheit ins Département Hautes-Pyrenées gebracht hatten und daher in den Nachbargebieten alle Wiederkäuer zurück in den Stall mussten, um nicht vom Virus infiziert zu werden.
Am Dorfrand verwandelt sich zur Messezeit eine Wiese in eine Gerätemesse mit landwirtschaftlichen Fahrzeugen und Erntemaschinen. Die Hauptstraße des Dorfes ist dann ein Wochenende lang eine Leistungsschau lokaler Produzenten und Erzeugern.
An ihren Ständen verkaufen sie so ziemlich alles, was im Pays de Sault und anderswo am Pyrenäenrand lokal hergestellt wird: von Baumkuchen bis Bier, von Millas (eine Art Polenta) bis Mohairwolle, von Wein bis Wurstwaren, von Käse bis Kuchen, Kerzen und Keramik, Textilien und Schmuck.
Man kommt früh, um noch einen der 1000 Parkplätze auf der grünen Wiese zu ergattern, erhält mit dem Eintrittsband zugleich ein Los für die Lotterie – und tafelt mittags gemeinsam mit Gasthaus oder am Grill unter freiem Himmel.
Die Hauptstadt: Belcaire
Die „Hauptstadt“ des Pays de Sault ist Belcaire, ein gemütlicher kleiner Ort auf 1000 Meter Höhe. Rund vierhundert Einwohner leben dort in holzverkleideten Chalets oder Natursteinhäusern rund um eine Kirche an einem See, der im Sommer erfrischenden Badespaß bietet – aber nur nachmittags! Vormittags dürfen die Angler ihre Ruten auswerfen.
Der zu Belcaire gehörige Weiler Trassoulas bietet das schönste Panorama des oberen Aude-Tals. Sogar der Pic de Bugarach, die höchste Spitze der Corbières, ist von dort zu sehen.
Die Ketzer von Montaillou
Ebenfalls auf dem Grand Plateau liegt Montaillou, ein kleines, typisch okzitanisches Dorf mit schauriger Vergangenheit. Es gehörte im 4. Jahrhundert zu den letzten Rückzugsorten der “reinen Menschen”, die anderenorts schon längst als Ketzer verbrannt worden war.
1325 reiste Bischof Jacques Fournier aus Pamiers in die Region. Die Inquisition hatte Montaillou erreicht. Akribisch führte der spätere Papst Benedikt XII. Protokoll. 578 Vernehmungen und 160 Zeugenaussagen hielt er fest. Sie bilden bis heute eine einzigartige Quelle zum Alltag der Menschen im Mittelalter auf einem Dorf. Dort erfährt man auch, wie Arnaud Sicre für die Inquisition als Spitzel arbeitete und die Gesellschaft seiner Nachbarn beobachtete. Er hob Dachziegel an, um die Gespräche besser belauschen zu können!
1966 arbeitete Emmanuel Le Roy Ladurie diese Quellen zu einem Lebensbild des Ortes aus, promovierte damit an der Pariser Uni und ließ seine Arbeit neun Jahre später vom französischen Verlag Gallimard veröffentlicht. Sein Buch Montaillou, village occitan de 1294 à 1324* machte weltweit Schlagzeilen und wurde mit dem Titel Montaillou: Ein Dorf vor dem Inquisitor 1294 bis 1324* im Jahr 1989 vom Ullstein-Verlag auf Deutsch herausgebracht und im Jahr 2000 neu verlegt.
Bis heute hallt das Werk des französischen Historikers nach, beschäftigt die Forscher – und holt Archäologen nach Montaillou, die mit ihren Ausgrabungen das schriftliche Sittenbild aus jener Zeit um viele Aspekte ergänzen.
Rauf auf die Piste!
Touristisch ein wenig erschlossen ist der einzige Skiort von Aude: Camurac. Fünf blaue und je zwei Pisten in Grün, Rot und Schwarz sorgen dort für Abfahrtsspaß. Hinzu kommen Loipen für Langläufer sowie Winterwandern mit und ohne raquettes, Schneeschuhen.
Vom fünf Kilometer entfernten Col de Theil, der das Herz des kleinen Skizirkus bilden, eröffnen sich das ganze Jahr hindurch traumhafte Ausblicke mit der Pyrenäenkette gen Süden und den Ebenen von Aude und Ariège gen Norden und Nordwesten.
Pays de Sault: meine Reise-Infos
Hinkommen
Das Pays de Sault liegt in den Pyrenäen des Départements Aude rund 25 Kilometer südwestlich von Quillan, der nächstgelegenen Bahnstation. Von dort fährt die Buslinie 1010 als Transport à la Demande (TAD) zu den Orten des Pays de Sault.
Wer den Bus auf Abruf nutzen möchte, muss sich vorher kostenfrei registrieren: aude.fr/je-souhaite-beneficier-du-service-de-transport-la-demande. Welche Orte wann angefahren werden, verrät diese interaktive Karte: thinglink.com/scene/825000052584873984?buttonSource=viewLimits
Achtung: Es gibt auch im Vaucluse ein Pays de Sault: https://de.wikipedia.org/wiki/Pays_de_Sault_(Vaucluse)
Schlemmen und schlafen
Es dominieren Campingplätze, Ferienwohnungen und Gästezimmer bei Privatvermietern, die abends den Gästen ein gemeinsames Essen als table d’hôte anbieten.
Hôtel Bayle
Eines der wenigen Hotels betreiben seit mehr als 20 Jahren Sandrine und Xavier Mouchard mit zehn modern gemütlichen Zimmern im Stil der Berge. Die Küche von Xavier ist tief im Pays de Sault verwurzelt mit seinen nussigen Kartoffeln, dem Käse und den Wurst- und Fleischwaren der Region. Im Sommer betreibt Sandrine eine Guinguette, eine Sommerbar, am Lac de Belcaire.
• 38, avenue d’Ax les Thermes, 11340 Belcaire, Tel. 04 68 20 31 05, www.hotel-bayle.com
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