La Défense: das Manhattan von Paris
Wolkenkratzer von Star-Architekten, eindrucksvolle Open-Air-Kunst, Frankreichs größtes Shoppingcenter, Food Trucks und die Grande Arche : Mit alljährlich acht Millionen Touristen gehört La Défense als Europas größte Bürostadt zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten von Paris. Und der Brexit lässt das Pariser Manhattan seit Jahren wieder richtig boomen.
Welch ein Kontrast zum klassischen, historischen Paris! Nur wenige Minuten Métrofahrt genügen, um in eine völlig andere Welt einzutauchen: eine Stadt vom Reißbrett.
Ab 1955 wurde sie drei Kilometer westlich der Pariser Stadtgrenze angelegt – und mit ihr die axe historique, die historische Achse vom Louvre zum Triumphbogen am Ende der Champs-Élysées modern verlängert.
Europas größte Bürostadt
Ziel von La Défense war beim Bau, die traditionellen Pariser Banken- und Büroviertel um die großen Boulevards und den Arc de Triomphe zu entlasten. Dazu wurde 1958 das unabhängige staatliche Bauamt Etablissement Public d’Aménagement de La Défense ( EPAD) gegründet, das als Entwicklungsträger alle Planungen übernahm.
9.000 Wohnungen und 1.000 Kleinbetriebe wurden für den Bau der 160 ha großen Bürostadt abgerissen. Im Gegenzug entstanden mehr als drei Millionen Quadratmeter Bürofläche.
Rund 20.000 Menschen leben heute hier in 10.000 Appartements mit insgesamt 600.000 m² Wohnraum. 25.000 unterirdische Parkplätze entstanden für die mehr als 180.000 Beschäftigten.
Den Auto- und Schienenverkehr verbannte man in Tunnel unter den Betondeckel der Esplanade de la Défense. Das Viertel könnt ihr dadurch herrlich zu Fuß entdecken!
Mehr als 30 Wolkenkratzer, viele über 200 m hoch, säumen die zentrale Fußgängerzone mit ihren Bänken und Brunnen. 1,2 km lang und 200 m breit ist die verkehrsberuhigte Bummelmeile – und eine Schaustrecke der modernen Kunst!
Kunst Open-Air
Vor den futuristischen Ikonen moderner Architektur erheben sich 69 monumentale Skulpturen. Mit dabei: „Der Tanz“ von Shelomo Selinger aus 35 behauenen Blumenbehältern auf der Place Basse der Esplanade Charles de Gaulle.
Ebenfalls open air zu sehen: die 15 Meter hohe „Rote Spinne“ von Alexander Calder beim Total-Gebäude und der zwölf Meter hohe Daumen von César Baldaccini.
Raymond Moretti hat für La Défense einen 32 m hohen Kamin aus hunderten farbiger Röhren geschaffen. Von Miré findet ihr dort fantastische Figuren von Miró. Weitere Werke lieferten Bernar Venet, César, Emily Young, François Morellet, Guillaume Bottazzi, Louis-Ernest Barrias und Patrick Blanc.
Die Statuen, Kunstwerke und großflächigen Bilder der La Défense Art Collection machen das Büroviertel zum größten Open-Air-Kunstmuseum Frankreichs.
Ausgestellt ist auch das Bronzedenkmal La Défense de Paris von Louis-Ernest Barrias, das den Soldaten aus dem deutsch-französischen Krieg von 1870 gewidmet ist – und La Défense seinen Namen gab.
Architektur-Ikonen
Den Start für das Manhattan Frankreichs markierte 1958 ein Gebäude, das bis heute aufregend wirkt: das CNIT Centre des Nouvelles Industries et Technologies, eine 284 Meter weitgespannte Betonstruktur mit drei Dachschalen von faszinierender Leichtigkeit.
Bernard Zehrfuss, Robert Camelot und Jean de Mailly entwarfen die Messehalle und Leistungsschau der französischen Ingenieurskunst. Die gläserne Vorhangfassade stammt von Jean Prouvé.
Im 161 Meter hohen Cœur Défense setzte Jean-Paul Viguier in den 1990er-Jahren erstmals das Konzept des open space office in den ersten zehn Etagen um. Das EDF Hochhaus von Pei, Cobb, Fred & Partners gilt als Paradebeispiel für die amerikanische Hochhausbauweise in Stahl. Die 231 Meter hohe Tour First wurde auf die verstärkten Strukturen des Tour CB 31 (AXA) montiert.
Die 135 Meter hohe Tour Europlaza (1972) von Jean-Pierre Dagbert, Michel Stenzel und Pierre Dufau ist seit Juni 2019 Sitz der Europäischen Bankenaufsichtsbehörde.
Neue Wolkenkratzer
Elf Hochhaustürme sind derzeit im Bau, ein Dutzend weiterer Wolkenkratzer wurde für La Défense genehmigt. Dazu gehören auch die Zwillingstürme des russischen Immobilienentwicklers Hermitage.
Mit einer Höhe von 323 m wollte die Pariser Hermitage Plaza bei ihrer Fertigstellung im Jahr 2022 Londons Shard als höchsten Wolkenkratzer von Westeuropa vom Sockel stoßen. Drei Milliarden Euro soll das Prestigeprojekt kosten, das das britische Architektenbüro Foster + Partners mit Luxusappartements, Büros und Fünfsterne-Hotel geplant hat.
Doch es gibt Streit. Nachdem der Verwaltungsrat von Paris La Défense den Verkauf der Grundstücke, die für den Bau der Wolkenkratzer benötigt werden, nicht genehmigt hat, holt der russische Bauträger zum Gegenschlag aus. Die Hermitage-Gruppe, geleitet von Emin Iskenderov, mahnte die öffentliche Einrichtung, den Verkaufsvertrag zu unterzeichnen.
Anderenfalls fordere er die Zahlung von 1 Milliarde Euro Schadensersatz. Gerichtsverfahren sind beim Hermitage-Plaza-Projekt, das 2007 begonnen wurde, nicht Neues. Die beiden Wolkenkratzer hatten 2012 ihre Baugenehmigungen erhalten. Der Ukrainekrieg hat das Projekt erst einmal aufs Eis gelegt.
La Défense wächst gen Westen
Derzeit wächst La Défense vor allem in westlicher Richtung. Mit der Neugestaltung von Flächen, die einst ein Güterbahnhof einnahm, und der neuen Fußgängerachse von La Jetée und Terrasses de Nanterre wird die Bürostadt besser mit Nanterre verbunden.
Im Zuge der Verlängerung der RER E wurde 2023 der Bahnhof Nanterre-La Folie eröffnet. Seitdem halten die Züge des RER E auch am Bahnhof La Défense. Dafür wurde unter dem CNIT eine eigene Bahnsteighalle gebaut. Auch der Grand Paris Express hält künftig in La Défense. 2027 soll dazu die Station der Metrolinie 15 in La Défense eröffnen.
La Grande Arche
Ein Däne – Johan Otto von Spreckelsen – erbaute das Wahrzeichen von La Défense: die 110 Meter hohe Grande Arche de la Fraternité. Mit dem „Triumphbogen der Menschenrechte“ verwirklichte Präsident Mitterrand eines seiner Grands Projets und sorgte zugleich für eine touristische Belebung des anfangs etwas verwaisten Büroviertels.
Der monumentale Bogen aus Stahlbeton, Glas und weißem Carrara-Marmor wurde zur 200-Jahr-Feier der Französischen Revolution 1989 als westlicher Endpunkt der axe historique eingeweiht. Er ruht auf zwölf 30 Meter tiefen Betonpfeilern. Nach achtjähriger Renovierung ist die Aussichtsplattform auf dem Dach seit Mai 2017 wieder geöffnet.
Vier Panoramaaufzüge sausen hinauf zum Belvedere im 35. Stock, der nicht nur Ausblicke auf Paris bis zum Louvre eröffnet, sondern auch auf Nanterre. Das Dach des modernen Triumphbogens ist seitdem auch eine beliebte Bühne für Kultur. Konzerte und Kunstausstellungen locken, aber auch Kurse, Events für Kinder und andere Veranstaltungen.
Shopping in XXL
American Apparel, Desigual, Guess Denim, Smuggler, Uniqlo und andere internationale In-Labels birgt Les 4 Temps, das mit 230 Geschäften auf drei Etagen Frankreichs größtes Einkaufszentrum ist.
Mit Kookaï, Un Deux Trois, Sinéquanone, Étam und Promod sind auch typisch französische Marken und Ketten vertreten.
Der Food Court Le Dôme vereint 24 Gastrostände von Chipotle, Paul und Wok Tiger bis hin zu Starbucks, McDonalds, Quick & Co. Integriert in den Shoppingkomplex ist das Multiplexkino von ICG mit 16 Sälen.
Tipp: Les 4 Temps hat täglich von 10 bis 20.30 Uhr geöffnet. Und das auch sonntags – und an Feiertagen!
Festivals und Märkte
Jazz, Blues und Weltmusik präsentiert das La Défense Jazz Festival zehn Tage lang im Juni – alle Konzerte sind kostenlos! Ganz und gar gratis sind auch alle Veranstaltungen des Filmfestivals Atmosphères, das in La Défense und Courbevoie stattfindet. Im Advent gastiert ein Weihnachtsmarkt auf der Esplanade. Von April bis Dezember kommen auch die Foodtrucks in die Bürostadt. Wo die 20 Wagen stehen, ändert sich täglich.
La Défense: meine Reisetipps
Schlafen
Zu den Hochhaus-Ikonen von La Défense gehört die Tour Pleyel. Seit 2024 birgt dieses Wahrzeichen aus den frühen 1970er-Jahren ein Vier-Sterne-Hotel mit 700 Zimmern (34.882 qm).
Noch mehr Betten*
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Hilke Maunder, Baedeker Paris*
1975 kam ich dank Interrail zum ersten Mal nach Paris und übernachtete in einem einfachen Sleep-in in der Rue de Turenne. Damals ahnte ich noch nicht, dass diese Stadt mich ein Leben lang begleiten würde. In den Jahren danach verbrachte ich fast jedes Jahr viel Zeit in der Kapitale: als junge Frau, die im 18e Arrondissement als Kellnerin jobbte, später mit Partner, schließlich mit meiner Tochter. Und bis heute fehlt mir etwas, wenn ich Paris nicht immer wieder neu erlaufen, erradeln oder durch das Labyrinth der Métro durchstreifen kann.
Aus dieser langjährigen, sehr persönlichen Beziehung zur Stadt ist mein Baedeker Paris* entstanden. Er versteht Paris nicht nur als Ansammlung berühmter Sehenswürdigkeiten, sondern als lebendige, vielschichtige Metropole, die sich mit jeder Reise neu erschließt. Natürlich findet ihr darin die großen Klassiker – vom Louvre über die Île de la Cité bis zum Eiffelturm –, doch ebenso wichtig sind mir die besonderen Orte, die leisen Viertel, die kleinen Entdeckungen abseits der Postkartenmotive.
Neben verlässlichen Fakten, übersichtlich aufbereiteten Karten und praxisnahen Tipps erzähle ich von ungewöhnlichen Details, kleinen Anekdoten und Momenten, die man nicht planen kann, die aber oft die schönsten Erinnerungen hinterlassen: ein Tanz unter freiem Himmel, ein unerwarteter Blick von oben, ein Abendessen, das länger dauert als gedacht. Genau diese Mischung aus Orientierung und Inspiration soll euch dabei helfen, Paris auf eure ganz eigene Weise zu erleben. Wer mag, kann meinen Paris-Reiseführer hier* bestellen.
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