Château de Millet: beim Armagnac-Bauern
Francis Dèche hat es mir nicht leicht gemacht: Google Maps, Waze und Tom-Tom streiten sich über den richtigen Weg. Seit einer halben Stunde fahre ich bei Eauze im Zickzack über Sandwege und Schotterstraßen, Asphalt und Kopfstein, stets begleitet von Weinreben, die so hoch festgebunden sind, dass ich vom Fahrersitz kaum über die Rebenreihen blicken kann.

Im Herzen der Gascogne
Doch jetzt, an einer einsamen Kreuzung im Gers, entdecke ich ein verwittertes Schild: „Château de Millet. Bas Armagnac“ steht darauf geschrieben. Und tatsächlich: Fünf Minuten später tauche ich ein in ein kleines Gehölz, und dahinter erhebt sich ein typischer Gutshof der Gascogne.

Das Château de Millet: ein stattlicher Hof, erbaut aus hellem Stein der Region, mit leuchtend roten Fensterläden und Toren. Und dem obligatorischen Taubenturm, der heute als Gîte für sechs bis acht Personen fungiert.
„Bienvenue bei uns auf unserem Château de Millet. Schön, dass Sie uns doch noch gefunden haben“, begrüßt mich Laurence Dèche, die das Weingut in fünfter Generation leitet, und drückt mir Sekunden später einen Kaffee im Pappbecher in die Hand. „Zur Stärkung. Ums Aufwärmen kümmert sich mein Vater.“
Charmante Familien-Winzer
Etwas irritiert sehe ich sie an, doch da kommt er auch schon: Francis Dèche. Er ist einer der 70 Winzer, die im Südwesten des Gers Armagnac herstellen. Seit mehr als 50 Jahren ist er mit Lydie verheiratet, die ebenfalls ihr ganzes Leben lang auf dem Hof mit angepackt hat, nebenbei vier Kinder groß gezogen hat, und jetzt ihren Mann mit einem Lächeln beobachtet.
Francis bemerkt es, küsst sie vor den Kunden, die in der Boutique die ausgestellten Weine betrachten und kosten, und sagt: „Los jetzt, ich will Sie aufwärmen.“ Schmunzelt Lydie jetzt noch mehr?
Samtig weich und fein
Francis überquert mit mir den weiten Hof und öffnet, umrankt von Reben, ein altes Tor: „Voilà ma cave ! „
Dicht an dicht sind die Fässer, in denen der Armagnac zur Vollendung reift, in dem länglichen Raum aufgereiht: VS – zwei Jahre, VSOP – 5 Jahre, XO – Hors Age. In jedem der 211-213 Liter fassenden Barriquefässer ruht seit 1973 ein Millésime. 51°, 52,3°, 54,7° Alkohol verraten die Aufschriften in Kreide.
Am oberen Loch sind die Fässer nicht so hermetisch versiegelt wie beim Wein. „Bei Armagnac genügen ein Tuch und Stopfen – das junge Lebenswasser soll während der Reife mit dem Sauerstoff der Luft ganz bewusst oxidieren. Die Tannine des Holzes sorgen nicht nur für den goldbraunen Farbton, sondern auch für eine feine Vanillenote.“
Francis entfernt den Korken, hält eine lange Glaspipette hinein, entnimmt etwas Flüssigkeit. „Erst riechen, dann kosten! Und gut in der Mundhöhle bewegen.“ Vorsichtig nähere ich meine Nase dem Glas.
Doch statt des erwarteten scharfen Geruchs des Destillats, das bei Schnaps oder Grappa so oft schon in der Nase gebissen hat, rieche ich nur feine Düfte, einen Hauch Vanille, alte Eiche.
Auch im Gaumen entwickelt der Armagnac keine Aggressivität, sondern zeigt sich samtig und weich, fein und edel. Und wärmt sofort durch.
Das älteste Lebenswasser Frankreichs
Armagnac ist das älteste weinbasierte eau-de-vie Frankreichs. Hergestellt wird es stets aus Weißwein im geschützten Anbaugebiet AOP Gascogne. Nach zwei Jahren wird das Fass gewechselt. 20-25 Jahre lang ruht so der Armagnac hier, spätestens nach 30 Jahren kommt er in die Flasche.
Je länger es im Eichenfass reift, desto aromatischer – und teurer – wird der Armagnac. Bei Francis Dèche gibt es ihn verschnitten aus mehreren Ernten (Cuvée) oder einer Ernte (Vintage).
15.000 Hektar umfasst die Armagnac-Anbaufläch. Der Großteil der Weingärten befindet sich im Gers; weitere in den Départements Landes und Lot-et-Garonne.
Drei Terroirs
Der Bas-Armagnac mit seiner Hauptstadt Eauze im Westen des Armagnac-Gebietes macht 67 Prozent der identifizierten Armagnac-Flächen aus. In diesem Gebiet mit sandig-lehmigen Böden, dem sogenannten Sable fauve, sind die besten Brände delikat und sehr fruchtig.
Der Armagnac-Ténarèze um Condom stellt rund 32 Prozent der Armagnac-Flächen. Die auf diesen sandig-lehmigen boulbène-, ton- und kalkhaltigen Böden erzeugten Armagnacs sind oft kräftig und vollmundig. Der Haut-Armagnac wird aufgrund des anstehenden Kalksteins auch Armagnac Blanc genannt.
Nur zehn Hektar hat Francis Dèche von seinem 85 Hektar großen Rebenland für die weltberühmte regionale Spirituose reserviert. Das hat seinen Preis. 1974: 135 Euro, 1976: 106 Euro, 1981: 78 Euro, lese ich auf den Preisschildern im Hofladen.
Gebrannter Weißwein
Zehn Weißweine sind in der Appellation für die Herstellung von Armagnac zugelassen, Hauptsorte und Star auch bei Francis ist der Ugni Blanc, gefolgt von Baco, Folie Blanche und Colombard. Ältere, noch zugelassene Sorten sind Plant de Graisse, Clairette de Gascogne, Jurançon Blanc, Mauzac Blanc, Mauzac Rosé und Meslier Saint-François – wahre Raritäten!
Vinifiziert werden darf nur ohne Schwefel. Die Armagnac-Destillation muss – auch das ist Auflage der AOC – vor dem 31. März nach der Ernte erfolgen. Francis Dèche lädt im Dezember zum Schaubrennen.
Dann holt er seinen Winzerfreund Marc Saint-Martin mit seinem mobilen Alambic in die große Scheune, stellt lange Reihen mit Tischen und Stühlen auf – und inszeniert das Brennen als Fest für alle, die es schon einmal live erleben wollten.
Und während der Wein in den nostalgischen Brennkesseln Feuer gewinnt, wird geschlemmt, gelacht, erzählt und getrunken, einen ganzen langen Sonnabend-Mittag lang.
Danach wird in zwei Schichten weiter gebrannt: von 2.30 Uhr nachts bis mittags (12 Uhr), von mittags bis Mitternacht. Und immer wieder mit dem kleinen Finger unter dem laufenden Strahl das junge Lebenswasser probiert. Mal auf einem Zuckerwürfel. Mal pur.

Armagnac: meine Tipps
Schaubrennen
Château de Millet
• 3356, route de Parleboscq, 32800 Eauze, Tel. 05 62 09 87 91, www.chateaudemillet.com
Das Rezept: Brulot d’Armagac 
Zutaten (für 10 Personen)
- 1,4 l zwei Jahre alter Armagnac, 42 %
- 1 l Wasser
- 500 g Zucker
- 1/2 Orange, in Würfel geschnitten
- 1/2 Zitrone, in Würfel geschnitten
- 1 Prise Zimt
- 2 Nelkenblüten
Zubereitung
- Alle Zutaten vermengen und in einem Kupfer- oder Edelstahltopf langsam erhitzen (kein Aluminium!)
- vom Feuer nehmen und im Dunkel vor euren Zuschauern anzünden. Solange flambieren, bis die Flamme von selbst erlöscht
- in Schalen oder Tassen heiß servieren.
Informieren
Bureau National Interprofessionel de l’Armagnac
• 11, place de la Liberté, 32800 Eauze, Tel. 05 62 08 11 00, www.armagnac.fr
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Die brûlot d’Armagnac ist eine der 80 echten, authentischen Speisen, die ich bei meiner kulinarischen Landpartie durch den Süden von Frankreich entdeckt habe. Zwischen Arcachon, Hendaye und Menton schaute ich den Köchen dort in die Töpfe, besuchte Bauern, kleine Manufakturen, Winzer und andere lokale Erzeuger.
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