Juwel in Nordfrankreich: die Opalküste

Vor pastellfarbenen Sommervillen leuchten blau-weiße Badekabinen. Dahinter: ein breiter Strand und ein bewegtes Meer. Mal funkelt es silbrig. Dann changiert seine Farbe von irisierendem Blau zu mystischem Grün.

Der Namensgeber

Genau dieses Farbenspiel inspirierte 1911  Édouard Lévêque . Der Industrielle aus Amiens, der nebenbei auch Maler und Dichter war, verliebte sich in der Belle Époque in Le Touquet-Paris-Plage und seine Küste.

Der Mäzen von Malern wie Eugène Boudin aus Honfleur schlug im Jahr 1911 vor, den 140 Kilometer langen Küstenstreifen zwischen Calais und der Authie-Mündung als Hommage an sein wechselndes Farbenspiel Côte d’Opale (Opalküste) zu nennen.

Die Kreideküste von Calais

Die weiße Kreideküste von Dover lernte jedes Schulkind spätestens im Lehrbuch Learning English bei einem Text kennen, der seit den 1960er-Jahren dort zu finden ist: 1066. William the Conqueror! Dass es auf der anderen Seite des Ärmelkanals ein ebenso beeindruckendes französisches Pendant zu finden gibt, wird mit keinem Wort erwähnt.

Auch nicht im Schulbuch Études Françaises, in dem Monsieur und Madame Leroc Land und Leute den Deutschen näher bringen. Sie reisen ans Mittelmeer, wandern durch die  Alpen, entdecken Paris – aber die Opalküste kennen sie nicht.

Und so ist die Küste von Berck-sur-Mer bis Calais besonders Belgiern und Holländern gut bekannt. Deutsche findet man meist nur vereinzelt als Wohnmobilisten oder auf der Durchreise nach England.

Calais ist rund um die Uhr das Sprungbrett zur Insel. Fort, denkt da die Karawane am Kai. Ein Fehler, finde ich. Lasst euch überzeugen und klickt mal hier!

Fischerdörfer & Badeorte

Denn die Opalküste ist eine Naturküste, die Freiheit und Weite atmet. Sie bläst Stress mit jodhaltiger Frische weg und empfängt euch in stilvollen Badeorten und authentischen Fischerstädtchen mit offenen Armen.

International und elegant wie Le Touquet, von bunten Badehäuschen gesäumt wie Malo-les-Bains bei Dunkerque. Oder familienfreundlich wie Wimereux, wo die Fischer mit offenen flobarts Plattfische und Krabben fangen.

Wilde Klippen

Immer wieder unterbrechen Dünen und kleine Flussmündungen die Klippen, Kaps und Strände. 134 Meter hoch reckt das Cap Blanc-Nez seine Kreidenase in den Ärmelkanal.

Stolz schaut es auf seine kleine Schwester Gris-Nez herab, von deren Spitze ein Leuchtturm Schiffen den Weg durch die viel befahrene Seestraße weist. Gemeinsam bilden sie als Les Deux Caps seit 2011 einen Grand Site de France.

Blanc-Nez, was so viel wie „Weiße Nase“ bedeutet, ist das markantere der beiden Felskaps. Auf seinem Gipfel erinnert ein grauer Obelisk an die Dover Patrol, die Zusammenarbeit der alliierten Seestreitkräfte während des Ersten Weltkriegs. Blanc-Nez besteht ganz und gar aus Kreide, die Rillen aus Feuerstein durchziehen.

Das 134 Meter hohe Kliff ist gerademal 80 Millionen Jahre alt und Teil einer größeren Kreideformation, die sich als Champagne-Kreide über den Ärmelkanal hinaus erstreckt und in England die berühmten White Cliffs von Dover bildet.

Das Gris-Nez besteht aus Lehm und Sandstein und krümmt sich unter dem Gewicht seiner 160 Millionen Jahre. Auf seiner grünen Kuppe stand bereits 1837 ein Leuchtturm. Der heutige Leuchtturm wirft seit 1957 sein Licht auf die viel befahrene Schifffahrtsroute, die zugleich Außengrenze der EU ist.

Die Kaps haben mit ihrer unterschiedlichen Geologie auch die Architektur geprägt: Während im Calaisis nordöstlich des Blanc-Nez die Häuser aus Feuerstein gebaut werden, schmücken sich die Häuser im Boulonnaise südwestlich der Kaps mit den Farben der Steine aus Baincthun, grau, golden oder weiß.

Weite Strände

In Wimereux säumen große Kiesel den Strand. Wuchtig brandet das Meer gegen den Schutzwall aus Beton, auf dem die Strandpromenade La Digue verläuft.

Vorbei an den Dünen von Slack kommt ihr nach Ambleteuse mit seinem wehrhaften Fort an der Wasserkante! Die Dunes de Slack gehören  zu den größten Dünenmassiven von Hauts-de-France.

Das Fort Mahon an der Mündung des Slack in den Ärmelkanal ließ Vauban erbauen, um die Einfahrt zu sichern.

Aufgrund der Nähe zu England hat die Opalküste immer wieder eine wichtige strategische Bedeutung in Kriegszeiten besessen. Kaum eine Küste ist so befestigt – und wurde so hart umkämpft, auch während der letzten beiden Weltkriege.

Zwei Museen erzählen davon. Die Reste des Atlantikwalls ragen allerorten aus dem Strand, dem Meer und weiten, saftigen Weiden und Wiesen.

Im Wechselspiel der Tiden

Mit den Gezeiten wechselt das Licht, weicht sanfter Seenebel goldgelben Sonnenstrahlen. Tagsüber tanzt die Sonne mit silbrigem Funkeln auf dem Meer vor der Kreideküste.

Abends verabschiedet sich der Tag mit einem Sonnenuntergang vor Britannien, das sich schemenhaft am Horizont abzeichnet. Auf der Strandpromenade wird der Aperitif serviert. Mit etwas Glück könnt ihr vom Strand aus Kegelrobben, Delfine und Schweinswale entlang der Küste beobachten.

Sightjogging oder Strandsegeln?

Wer das Meer in all seinen Facetten liebt und gerne aktiv ist, findet an der Opalküste ein schier grenzenloses Terrain. Im Laufschritt geht’s beim Sightjogging durch Badeorte wie Le Touquet, beim Trail de la Côte d’Opale durch eine Naturküste mit Klippen, Kaps und sanften Dünen.

Die breiten, weiten Strände begeistern Strandsegler und Sonnenanbeter, die beste Brandung lockt Segler, Katamaran- und Kitesurfer – wie’s gelingt, verrät Marc Hocquet im Kite Camp. Direkt vom Bett geht’s ab aufs Brett! In Merlimont stellen sich die Stand-Up-Paddler aufs Board und gleiten stehend durch das Meer.

Walking mit Paddel

Bei der Ganzkörperfitness Longe Côte, 2005 an der Opalküste erfunden, wird auf Sentiers Bleus-Wasserwanderwegen mit oder ohne Paddel im brusttiefen Meer marschiert. Besonders nachts, wenn Mond und Sterne leuchten, oder beim Tanz der Winterflocken ein unvergessliches Erlebnis!

So wie Ausritte am Strand oder durch das grüne Hinterland, wo Golfplätze wie der Green von Wimereux locken, seit 1901 ein veritabler Links Course. Und der Parcours des Pins von Hardelot, der wie der Parcours de la Mer zu den Top 100-Plätzen Europas gehört.

Vom Cap Blanc-Nez segeln Gleitschirmflieger im Küstenwind bis zu 100 Kilometer pro Stunde schnell über weites Land und offenes Meer.

In Berck-sur-Mer tummeln sich hunderte bunter Drachen beim alljährlichen Festival Rencontres Internationales de Cerfs Volants (April) am hohen Himmel. Alles zu sportlich? Dann lasst euch in den Spas der Opalküste mit Thalasso, Massagen und mehr ganz entspannt verwöhnen!

Kutter gucken!

In Boulogne-sur-Mer liegt Frankreichs größte Fischereiflotte am Kai. Noch. Doch seit Jahren sinken die Zahlen der Boote. Auch wegen des Brexits, der immer wieder für Streit zwischen den britischen und französischen Fischern sorgt.

176 Boote waren es noch 2015, 105 im Jahr 2020. 2022 lagen im Hafen von Boulogne nur noch 65 Fischerboote – 22 Trawler (chalutiers) und Wadenfänger (chalutiers-senneurs), die Schleppnetz- und Oberflächenfischerei verbinden, 15 Muschelfänger (coquillards), 24 Schleppnetzfischer (fileyeurs-caseyeurs) und vier Leinenfänger (ligneurs).

Ihr Fang wird in riesigen Lagerhallen am Kai gekühlt – und kommt fangfrisch beim örtlichen Sternekoch Tony Lestienne im La Matelote aus der Küche.

Die Welt der Ozeane

Was sich noch alles in den Ozeanen tummelt, verrät das nationale Meereszentrum Nausicaá. Mit  36.000 Tieren in mehr als 40 Becken gehört es zu den größten Aquarien Europas. Hier habe ich es im Blog vorgestellt.

Der Hering

Der Brotfisch der Küste ist der Hering. Viele Jahrhunderte sicherte er das Überleben der ärmeren Bevölkerungsgruppen. Zu Hungerszeiten wurde er so hoch gehandelt, dass er sogar als  Zahlungsmittel diente.

Die Hochsaison für den silbrig schimmernden Fisch beginnt im November, wenn er in Boulogne-sur-Mer und Étaples-sur-Mer massenhaft in die Netze der Hochseefischer wandert. 35.000 Tonnen  sind es jedes Jahr, begrenzt durch die Fangquoten der EU.

Mit zwei großen Volksfesten wird der Hering bis heute in Boulogne und Étaples im November groß gefeiert. Gegrillt oder geräuchert, zu Kaffee oder Glühwein, kommt der Hering im Hafen auf den Tisch, begleitet von Seemannsgesang und Markttreiben. Stände unterhalten mit traditionellen Gesellschaftsspielen, alten Berufen und maritimem Vermächtnis.

Ein überraschender Fund

Auf den Ruinen einer mittelalterlichen Kirche ließ im 19. Jahrhundert Abt Haffreingue die Notre-Dame-Basilika in Boulogne-sur-Mer errichten. Und befahl, sämtlichen Bauschutt zu entfernen. Was er dabei entdeckte: eine Kaverne, 100 m lang, mit Nebenräumen, Fresken und Säulen aus römischer Zeit!

Jahrelang restauriert, zeigt die längste Krypta Frankreichs heute Schätze sakraler Kunst und weltliches Erbe: Kanonenkugeln und goldene Kronen, eine Emaillereliquie mit dem Blut Christi – und eine schwarze Madonna in weißem Gewand. Im Jahr 636 soll sie, stehend im Boot, einen Engelschor nach Boulogne geleitet haben.  

Im Hinterland der Opalküste

Mit jeder  Tide wechselt die Opalküste ihr Antlitz. Rollt die Flut heran, taucht Seenebel das sanft gewellte Land in einen feinen Schleier, verschwinden die alten granitenen Hofanlagen, die Steinmäuerchen, Felskaps und Fischteiche im Dunst. Bei Ebbe reißt der Himmel auf. Am Horizont funkelt la Manche, der Ärmelkanal.

„Ich  brauche den weiten Blick, die Freiheit ringsum, diese Weite“, sagt Jean-Pierre Larive und streckt seine Arme aus, als wolle er das Land umfassen. Jean-Pierre lebt in Bazinghen, einem Bauerndorf im Hinterland der Opalküste. Durch die Arbeit am länderverbindenden Tunnel unter dem Ärmelkanal kam Jean-Pierre in die Region und baute als Elektroingenieur am Eurotunnel mit.

Stolz hängt ein Großfoto des Bauprojektes, das seit 1993 Britannien mit Frankreich verbindet, in seiner Werkstatt. Seit ein paar Jahren Rentner, holt er sich mit der charmanten chambre d’hôte „Les Collines de la Mer“ die Welt ins Haus.

Bazinghen liegt hoch über dem Tal der Slack. Eine markante Kirchturmspitze prägt das Örtchen. In seinem Herzen finden ihr den Estaminet Le Saint-Eloi. Véronique und Christophe Thomas, ein Paar aus Montreuillois, servieren dort auch ein ganz typisches Gericht aus Nordfrankreich. Dazu gehört auch der Potjevlesch, eine Art Sülze mit drei bis vier hellen Fleischsorten in Weißwein. Unbedingt probieren!

Tropicalia: weltgrößtes Tropenhaus

Zwischen Rang-du-Fliers und Verton will im Herbst 2024 mit Tropicalia das weltgrößte Tropenhaus eröffnen. Unter seiner 35 Meter hohen und 150 Meter breiten Kunststoffkuppel soll eine Hügellandschaft mit tropischem Wald entstehen.

Auf insgesamt 20.000 Quadratmetern will Tropicalia bei konstant warmen wie feuchten 26 Grad Celsius die Flora und Fauna des Regenwaldes präsentieren. Gegen das Bauprojekt gab es immer wieder Proteste der Bevölkerung. Laut dem französischen Architekturbüro Coldefy soll die exotische Erlebniswelt energieautark sein.

Opalküste: meine Reise-Infos

Hinkommen

Die größeren Orte der Opalküste lassen sich gut per Bahn erreichen, die Autobahn A 16 ist von der belgischen Grenze bis zur Abfahrt Nr. 29 auf die N416 südöstlich von Boulogne mautfrei.

Erleben und unternehmen

GR 120

Der gesamten Küste folgt die Grande Randonnée GR 120.

Sentier des Pêcheurs

In Audresselles könnt ihr entlang des Fischer-Weges auf den Spuren der Fischer wandeln.
• www.lesdeuxcaps.fr

Schlemmen und genießen

Hostellerie de la Quenoeuille

Charmant altmodisch à la française ist dieses Hotel-Restaurant, nur wenige Minuten von der  A16 und dem Örtchen Marquise entfernt. Es residiert in einem herrschaftlichen Anwesen, das 1833 zunächst als  Privathaus für wohlhabende Industrielle erbaut wurde, sich zur Missionsstation des Departements wandelte, von den Deutschen besetzt und erheblich beschädigt und 1945 und 1948 restauriert wurde.

Später diente es als Mütterheim, Kindergarten, Frauenzentrum und soziales Reintegrationszentrum, ehe es sich erneut verwandelte in ein Landhotel, umgeben von einem 8000 Quadratmeter großen Park. Die Küche, schreibt Blogleser Michael Krämer, ist vorzüglich – und das zu unschlagbaren Preisen.
• Château de Ledquent, 1075 Hameau de Ledquent, 62250 Marquise, Tel. 03 21 99 57 47, www.chateau-de-ledquent.com

Le Nord-Oué

Bodenständig wie die beliebte Brasserie ist ihre Küche mit Tartar, Filet Mignon und Kabeljau.
• 2, Rue de la Lampe, 62200 Boulogne-sur-Mer, Tel. 03 21 91 37 24, www.restaurant-lenordoue.fr

Schlafen

Les Collines de la Mer

• 244, rue de l’Église, 62250 Bazinghen, Tel. 03 21 91 59 47, www.chambresdhotes.org/Detailed/58378.html

Noch mehr Betten*

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Weiterlesen

Im Blog

Nausicaá – Schaufenster der Weltmeere

 

Die Opalküste ist Teil eines regionalen Naturparks, der auch den Marais Audamarois mit einschließt. Hier findet ihr Infos und Impressionen!

Grünes Labyrinth: der Marais Audomarois

Im Buch

Das ganze Land

Secret Citys Frankreich*

Gemeinsam mit meinem geschätzten Kollegen Klaus Simon stelle ich in diesem Band 60 Orte in Frankreich vor, die echte Perlen abseits des touristischen Mainstreams sind. Le Malzieu in der Lozère, Langogne im Massif Central, aber auch Dax, das den meisten wohl nur als Kurort bekannt ist.

Mit dabei sind auch Sens, eine filmreife Stadt im Norden von Frankreich, und viele andere tolle Destinationen. Frankreich für Kenner  – und Neugierige!

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