Prats-de-Mollo: bäriges Bergnest des Vallespir
63 Kilometer südwestlich von Perpignan sind im Winter die Bären los. Seit mehr als 600 Jahren feiert alljährlich im Februar Prats-de-Mollo-la-Preste im Haut-Vallespir die Fête de l’Ours, um den Winter zu vertreiben.
Mitunter liegt noch Schnee auf dem lieblichen Tal des oberen Tech, über die sich die kahlen Hänge des Costabonne- und Canigou-Massivs aufschwingen.
Ausgehungert soll im Mittelalter einst ein Bär hinab ins Tal gestiegen sein und eine Schäferin geraubt haben. Holzfäller, die in der Nähe arbeiteten, hörten die Hilferufe des jungen Mädchens.
Nach intensivem Kampf mit dem Zotteltier konnte die junge Frau befreit werden. Bei der Diada de l’Os , wie die einheimischen Katalanen das Bärenfest nennen, lebt die Legende alljährlich wieder auf.
Drei Männer, die Gesichter voller Öl und rußgeschwärzt, den Körper behängt mit dunklen Schafsfellen, rennen so durch die Gassen des befestigten Städtchens, die Schäferin in ihren Fängen, Besucher und Dörfler hinterher. Wer sich ihnen in den Weg stellt, wird mit Ruß beschmiert.
Doch da kommen schon die barbiers, die „guten Retter“, allesamt Honoratioren der Gemeinde, mit mehlbestäubten Gesichtern und weißen Hemden und Hosen.
Sie kesseln die Bären ein, legen sie in Ketten und zerteilen ihr Fell mit Äxten. Das Gute hat gesiegt. Prats feiert den Trubel, ruß- und mehlverschmiert, ausgelassen bis spätnachts – und natürlich mit Bärenbier aus der örtlichen Brasserie de l’Ours.
Die Altstadt: befestigt und wehrhaft
Hinein in die Altstadt von Prats-de-Mollo kommt ihr durch die Porte de France. Im Winter ist die ville close wie ausgestorben. Im Sommer landet ihr im touristischen Rummel.
Dann sind hier Touristen eindeutig in der Überzahl, schmücken Wimpel mit Wappen der Stadt und katalanische Sang-et-Or-Streifen in Gelb und Rot die Gassen und Plätze.
An der Place d’Armes führen die Stufen der Rue de la Croix de Mission hinauf zur spätgotischen Église Saintes-Juste-et-Ruffine aus dem 13. Jahrhundert.
Im 17. Jahrhundert erhielt sie ihr heutiges Aussehen. Beim Blick ins Innere staune ich: Dort hängt eine mehr als zwei Meter lange Rippe eines Wals als Votivbild!
Stolze zehn Meter reckt sich der barocke Retabel des Hochaltars auf. Dick mit Blattgold überzogen, berichtet er vom Leben und Leiden der Heiligen Justa und Rufina, den Schutzpatroninnen der Stadt. Draußen führt ein befestigter Wehrgang um das Chorhaupt herum.
Von Vauban ausgebaut: das Fort Lagarde
Jenseits der Stadtmauer, die beim Erdbeben 1428 in Teilen einstürzte, weist ein Schild den Weg hinauf zum Fort Lagarde. Bei Regenwetter könnt ihr auch den gedeckten Weg hinaufsteigen oder zur Hochsaison die kostenlose navette vom Office de Tourisme nutzen.
Das Fort wurde ab 1692 auf einer Hügelkuppe oberhalb von Prats-de-Mollo errichtet – 33 Jahre nach der Angliederung des Comté de Roussillon (Grafschaft Roussillon) an Frankreich 1659 im Zuge des Pyrenäenfriedens. Friedlich waren jedoch die nächsten Jahre nicht.
Die Bevölkerung, plötzlich ungewollt französisch, rebellierte gegen die in Frankreich seit 1291 erhobene Salzsteuer gabelle. Im Holländischen Krieg (1672–1678) holten sich die Spanier Stadt und Fort zurück. Allerdings nur für ein Jahr.
Der Sonnenkönig Ludwig XIV. beauftragte daher seinen Festungsbaumeister Vauban, das Fort auszubauen und auch benachbarte Anlagen wie die Zitadelle von Mont-Louis zu verstärken.
Dennoch gelang es 1793 erneut, das Vallespir und den Conflent einzunehmen. Und bis heute fremdeln die beiden einstigen comarcués mit Frankreich.
Im Herzen Katalanen
Nirgendwo in den Pyrénées-Orientales sieht man an Hauswänden, Gassen oder als Autoaufkleber so viele Banner in den katalanischen Farben Rot und Gold, wird die Zugehörigkeit zum Pays Catalan so betont.
Und auch selbst gemachte Straßenschilder mit dem Hinweis Occitanie 61 km sind rund um Prats-de-Mollo nicht selten. Ob gerade deshalb Frankreichs Straßen in Prats-de-Mollo endeten, der Ort so lange eine Sackgasse blieb?
Erst seit den 1960-er Jahren gibt es 16 km entfernt einen offiziellen Grenzübergang nach Spanien. So blühte Jahrhunderte lang der Schmuggel auf einsamen Gebirgspfaden über den 1513 m hohen Col d’Ares.
Prats-de-Mollo: meine Reisetipps
Bärenfeste
Bärenfeste feiern insgesamt drei Ortschaften des Haut-Vallespir. Auch in Arles-sur-Tech und Saint-Laurent-de-Cerdans könnt ihr das bärige Spektakel erleben. Die Bärenfeste der drei Orte gehören seit 2022 zum immateriellen Welterbe.
Shopping
Le Refuge d’Arts
In ihrer Werkstatt verkauft Christine Petitpas nicht nur eigene gemalte Werke und Töpferarbeiten, sondern veranstaltet auch Kunstkurse – auf Wunsch mit Unterkunft.
• Rue de la porte d’Espagne, 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste, Tel. 06 75 08 86 00, https://christinepetitpas.com
Atelier du Vallespir (ex Boucherie Nou)
Die Katalanen sind stolz auf ihre charcuterie. Cathy und Michel Nou gehören zu den besten Metzgern der Region. Ihr Kalbfleisch Rosée des Pyrénées Catalanes, Lammfleisch und die hausgemachte katalanische Blutwurst Boutifare sind mehrfach prämierte Spezialitäten.
Nach 36 Arbeitsjahren hat das Paar im Frühjahr 2022 ihr Geschäft an den jungen Metzger Julien Denaud übergeben, der während seiner Ausbildung bereits erste Lorbeeren einheimste: als meilleur apprenti de l’anné, bester Azubi des Jahres.
• 5, place d’Armes, 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste, Tel. 04 68 39 76 39, www.facebook.com/atelierduvallespir
Schlafen & schlemmen
Hôtel Le Costabonne*
Direkt am Foiral, einer länglichen Esplanade, unter deren Platanen der Markt gastiert und Pétanque gespielt wird, liegt am Eingang zur Altstadt das kleine, sympathische Hotel von Leo und Familie.
Die einfachen Zimmer sind farbenfroh, ruhig, sauber und grundsolide. Wer nach hinten hinaus logiert, schläft ruhiger und kann sich über Ausblicke auf die Zitadelle freuen.
Bodenständig und in der Region verwurzelt ist die Küche, auf der ihr auch katalanische Spezialitäten wie Boles de Picolat finden, große Hackbällchen in Tomaten-Paprikasoße, oder Kaninchen-Gratin mit Knoblauch.
• Place du Foiral, 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste, Tel. 04 68 39 70 24, www.hotel-le-costabonne.com
Hôtel Le Bellevue*
Das benachbarte Zweisternehaus mit 14 Zimmern gehört zur Vereinigung Logis Hotels. Gault & Millau und Michelin empfehlen die französisch-katalanische Küche seines Restaurants Bellevue, die ihr auch auf der Terrasse zur Straße genießen könnt.
• Place du Foiral, 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste, Tel. 04 68 39 72 48,www.hotel-le-bellevue.fr
Maison Mauro*
Abseits vom Durchgangsverkehr, nahe zum Tech, findet ihr dieses moderne Gästehaus mit seinen drei geräumigen Komfortzimmern mit Vorhängen in typisch katalanischen Streifenmustern. Noch in Planung ist die Ferienwohnung unter dem Dach für zwei bis zehn Gäste.
Musikzimmer und Bibliothek, eine Terrasse und ein schattiger Garten sind Plätze zum Wohlfühlen, wenn ihr zurückkommt. Und nicht mehr fort müsst zum Abendessen: Die gemeinsame table d’hôte ist immer richtig lecker – und eine gute Gelegenheit, mit den anderen Gästen ins Gespräch zu kommen.
• 1, rue du Jardin d’Enfants, 66230 Prats-de-Mollo-la-Preste, Tel. 06 14 62 63 21
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