Die Veilchen von Toulouse

Veilchen, kleine Tochter und Schmuck von Toulouse,
komm und hülle mich in deinen Duft.
Südwinde streicheln dich und die, die ich am meisten liebe
kann mich nicht mehr verzaubern als dein frisches, sanftes Wesen.

Aus einem Veilchenlied von Pierre Goudouli

In Toulouse blühen im Frühling lauter lila Blüten. Jedes Jahr im Februar feiert die südfranzösische Metropole auf der Place du Capitole seine Fête de la Violette. 1993 hatte der inzwischen aufgelöste Verein Terre de Violettes die Fête de la Violette ins Leben gerufen und organisiert.

Seit 2003 organisiert die Stadt Toulouse alljährlich das Veilchenfest und feiert seine symbolträchtige Blume mit einem Markt der heimischen Veilchen-Züchter und Ständen der städtischen Gewächshäuser, handwerklichen Kreationen rund um die Blume von Parfüm bis Gebäck, von Kerzen, Kosmetik, Veilchentopfen und spielerischen Aktivitäten für Kinder.

Die berühmten Veilchen werden seit mehr als 170 Jahren an der Garonne kultiviert und auf fast allen Toulouser Märkten angeboten – als Topfpflanze, kugelige Bouquets oder kandiert.

Wie das Veilchen nach Toulouse kam

Veilchen sind schon seit der Antike bekannt. Bereits die Griechen, aber auch die Römer, wussten um ihre Heilkräfte. Im Mittelalter dienten sie als Zierpflanze. Auch wurden sie zur Körperpflege benutzt.

1154 wurde anlässlich der Hochzeit von Konstanze von Frankreich mit Graf Raimund V. ein Tanz namens Ramelet aufgeführt, bei dem die schönsten Mädchen von Toulouse mit rosen- und veilchenbedeckten Zweigen tanzten.

Auszeichnung mit Veilchen

Seit 1323 wird bei einem Dichterwettbewerb der Académie des Jeux Floraux in Toulouse ein mit reinem Gold überzogenes Veilchen als höchste Auszeichnung verliehen. Der erste Gewinner im Gründungsjahr war Arnaud Vidal. Die Académie des Jeux Floraux in Toulouse ist die älteste literarische Gesellschaft der westlichen Welt und zeichnet herausragende Poesie – Gedichte, Episteln und Versreden – mit verschiedenen Varianten des Veilchens aus.

Im Jahr 2023 wurde die Académe des Jeux Floraux in das nationale Inventar des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Beim 700. Jubiläum zeigt sich, wie lebendig die Akademie noch heute ist. Erstmals wurden damals auch Veilchen in der Kategorie Slam Poetry sowie für Texte ausländischer Autoren in französischer Sprache verliehen.

Ihr Domizil ist ein traumhaft schönes Renaissancegebäude in Toulouse, das allerdings nicht mit dem Veilchen, sondern einer anderen berühmten Pflanze aus Toulouse verbunden war: dem Färberweid. Das Hôtel d’Assezat wurde nach den Plänen von Nicolas Bachelier erbaut und von Pierre Assézat in Auftrag gegeben, einem reichen Pastellhändler. Pastell machte im 16. Jahrhundert den Reichtum von Toulouse aus.

Verbannt und zurückgekehrt

In der Französischen Revolution mit Steuern belegt, fand das Veilchen 1854 seine Wahlheimat in den Feldern der Gemüsegärtner im Norden von Toulouse. Die Legende besagt, dass das erste Veilchen von einem italienischen Soldaten als Geschenk für seine Geliebte nach Saint-Jory, etwa 20 Kilometer nördlich von Toulouse, gebracht wurde und damit wieder in seine angestammte Heimat zurückkehrte.

Mehr als ein Jahrhundert lang wurde dort eine besondere Veilchenvariante gezüchtet. Ihr betörender Duft wehte durch die Toulouser Stadtviertel und Vororte Ginestous, Trois-Cocus, aber auch die Vororte von Aucamville, Saint-Alban, Castelginest und Saint-Jory.

Trendblume in Bedrängnis

Mehr als 100 Jahre waren Veilchen groß in Mode. Die Blüten wurden zu Sträußen gebunden oder zu Konfekt verarbeitet. Die Blätter waren bei der Parfümfertigung gefragt. Die gesamte Pflanze fand Eingang bei der Herstellung von Kräutertees und Arzneien. Noch bis in die 1950er-Jahre war es bei verliebten Herren Brauch, ihrer Angebeteten einen Veilchenstrauß zu überreichen. Auf dem Höhepunkt der Produktion wurden jährlich 600.000 Veilchensträuße verkauft!

Der harte Winter 1956 wurde jedoch den zarten Pflänzchen zum Verhängnis. Damals litt die gesamte Vegetation unter der ungewöhnlich heftigen, lang andauernden Kälte. Die Gemüsepreise stiegen proportional zur Dauer des Frostes. Die meisten Gärtner gaben damals die Veilchenzucht auf. Die Absatzmöglichkeiten der zur Winterszeit nicht einfach zu kultivierenden Pflanzen waren ohnehin geringer geworden.

Ein neuer Frühling für das Veilchen

So geriet die Jahrhundertfeier zu Ehren des Toulouser Veilchens im Jahr 1960 eher zu einer Totenmesse. Doch 1985 rettete der Agraringenieur Adrien Roucolle die vom Aussterben bedrohte Veilchenkultur durch In-vitro-Vermehrung. Unterstützt von weiteren Züchtern, Biologen und Gartenbauingenieurn stieß Adrien Roucolle erfolgreich die Wiederbelebung der Veilchenzucht an.

Ab 1988 unterstützte der ehemalige Conseil Général von Midi-Pyrénées ihr Vorhaben. Bereits 1982 hatte es der Toulouser Gärtner Jean Colombié gewagt, wieder Veilchen in seine Gewächshäuser aufzunehmen. Nach einigen Monaten angespannten Wartens konnte er zu Weihnachten die ersten 92 Sträuße verkaufen.

Von Toulouse nach Ouagadougou

Der von Jean und seiner Frau Michelle bewirtschaftete Gartenbaubetrieb an der Rue de Launaguet 209 war seit der Gründung von der Urgroßmutter Marie Castagnie nahezu unverändert.  Auch in seinem Gewächshaus waren bis 2005 wieder viele Töpfe mit Veilchen bepflanzt.

Sie standen auf einem breiten Bord und waren untereinander mit einem computergesteuerten Tropfsystem verbunden. 2005 gab das Paar aus Altersgründen auf. Ihre Gewächshäuser wollten sie jedoch nicht zerstören. Sie stehen heute in Burkina Faso, wo die Bauern von Ouagadougou in ihnen heute ihr Gemüse züchten.

In ihre Fußstapfen ist die Ferme des Violettes getreten, die 80 örtliche Produzenten beliefern. Anfang Juni ausgesetzt, blühen die Veilchen von September bis April. Die Hauptverkaufszeiten sind Allerheiligen, Weihnachten und Valentinstag. Auch die Stadt Toulouse züchtet heute wieder ihre symbolträchtige Blume. Rund 2.000 Veilchentöpfe werden jedes Jahr in den städtischen Gewächshäusern produziert, um die Gärten und Beete der Stadt zu verschönern.

Veilchenduft in vielen Variationen

Weil die Toulouser Veilchenkultur auch außerhalb der ville rose Nachahmer findet, steht der Parfümerie Berdoues in Cugnaux (Haute Garonne) auch endlich wieder genügend heimischer Rohstoff für die Duftherstellung zur Verfügung.

Das 1902 gegründete Großhandelsunternehmen hat daher ein Parfüm wieder auf den Markt gebracht, das ihm schon einmal Berühmtheit gebracht hatte: Violettes de Toulouse. Firmengründer Henri Berdoues hatte es 1936 als Liebesbotschaft für seine Herzdame komponiert.

Bis heute werden jährlich rund 500.000 Flakons seines Veilchenwassers in alle Welt verkauft. Das Aroma liefert nicht die Blüte, sondern das Blatt: Für einen Liter reine Essenz werden 2.500 Kilogramm Veilchenblätter verarbeitet.

Liköre und andere Leckereien

Alles rund um das berühmte Veilchen von Toulouse gibt es auch bei Hélène Vié. Auf ihrem schwimmenden Lastkahn La Maison de la Violette am Beginn des Boulevard de Bonrepos auf dem Canal du Midi stapeln sich Seifen und Cremes, Parfüms, Bonbons und Veilchen-Liköre.

Der russische Zar soll, so erzählt man sich, beim Genuss von Kaviar stets zwischen Wodka und Veilchenlikör gewechselt haben. Wer es ihm nachtun möchte, kann sich den 25-prozentigen Blütenlikör aus den Destillaten von Veilchenwurzeln und anderen Pflanzenextrakten sowie Armagnac und Zuckersirup bei Benoit Serres besorgen.

Seit 1818 interessiert sich auch Candiflor für das Toulouse Veilchen. Seit mehr als 200 Jahren hüllt der Süßwarenhersteller die natürlichen Veilchenblüten in Kandiszucker. Köstlich!

Das Conservatoire National de la Violette

Die städtischen Gewächshäuser ( serres municipales ) am Boulevard de la Marne von Toulouse beherbergen heute das staatliche Veilchen-Konservatorium. Diese nationale Sammlung spielt eine wichtige Rolle bei der Erhaltung und Förderung der Veilchenkultur in Toulouse.

Das Conservatoire National de la Violette bewahrt die genetische Vielfalt der Toulouser Veilchen und erhält seine traditionellen Kultivierungsmethoden. Das Konservatorium unterstreicht die kulturelle und historische Bedeutung des Veilchens für Toulouse und zeigt das Engagement der Stadt, dieses Erbe weiterzuführen, das seit mehr als 170 Jahren Teil der lokalen Identität ist.

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