Castelnou – Wehrdorf mit Charme

Alter Stein, Blumengassen und ein feudales Château: Auch Castelnou zählt zu den vielen malerischen Orten in Frankreich, die das Mittelalter bewahrt haben.

Das kleine Wehrdorf im Roussillon gehört zu den vier plus beaux villages de France, die ihr in den Pyrénées-Orientales finden könnt. Neben Castelnou gehören dazu noch Éus, Évol, Mosset und Villefranche-de-Conflent.

Die prestigeträchtige Auszeichnung lockt Besucher. Entsprechender Andrang, besonders von Ostern bis Oktober, ist damit auch in Castelnou garantiert. Achtung: Parkt bitte korrekt. Es wird radikal abgeschleppt!

Bei Frankreichs Katalanen

Das Dorf fällt außerhalb der Saison in einen Dornröschenschalft. Doch das schmälert nicht die Schönheit dieser wehrhaften Natursteinperle. Bis heute hat sie ihr mittelalterliches Aussehen mit ihrerStadtmauer, die von acht Türmen und vier Toren in den vier Himmelsrichtungen unterbrochen werden, seinem Wachturm und der Burg gewahrt.

Schon der Blick bei der Anfahrt ist eindrucksvoll. Schon von weitem liegt das Örtchen idyllisch im Grünen. Die Wolken jagten sich mächtig am Himmel, und kurze, schnelle Schauer wechselten sich mit Sonnenschein.

Sogar die Schneespitzen der Pyrenäen mit dem majestätischen Canigou (2.784 m), dem Hausberg der Katalanen, lugten für einige Minuten aus den Wolken hervor.

Das Burgschloss von Castelnou

Im Norden bewacht ein imposantes Tor mit zwei Türmen seit dem 14. Jahrhundert den Eingang zum Ort, über den die Stammburg der Vizegrafen von Castelnou wacht.

Ihr Château findet ihr am südwestlichen Ende des kleinen Ortes. 2018 erwarb das Département die Burg. Bis 2022 wurde sie für rund vier Millionen Euro restauriert. Der Ausblick von dort oben ist wundervoll!

Ungehindert schweift der Blick über die grünen Hügel der Aspres hin zu den Bergspitzen der Pyrenäen mit dem Massiv des Canigou und den Ausläufern der Albères, die an der Côte Vermeille im Meer versinken.

Gen Norden könnt ihr über sanft gewelltes Land über die Täler von Têt und Agly bis an zu den Karstgraden blicken, mit den bei Maury die Corbières beginnen. Mit etwas Glück zeigt sich auch die höchste Spitze der Haute-Corbières, der 1.230 Meter hohe Pech du Bugarach.

Im Innern präsentiert das kleine Burgmuseum die Lebensart des Mittelalters mit Ritterrüstungen und Wandteppichen, Möbeln und Tischen, in der Mode der Zeit eingekleideten Schaupuppen sowie vielen anderen Gerätschaften.

Mata Hari des Zweiten Weltkriegs

Berühmt wurde die Burg von Castelnou als letzter Wohnort von Amy Elizabeth Thorpe. Die schöne Amerikanerin, am 22. November 1910 in Minneapolis geboren, hatte im jungen Alter von  neunzehn Jahren einen englischen Diplomaten geheiratet. Als die Ehe nach elf Jahren mit der Scheidung endete, heuerte die British Security Coordination die 30-Jährige als Spionin an.

Unter dem Codename “Cynthia” sollte sie mithelfen, die die Geheimnisse der gegnerischen Kryptographie zu entschlüsseln. Nicht nur beim italienischen Admiral Alberto Lais war sie erfolgreich und entlockte mit Erotik und Verführung wertvolle militärische Geheimisse.

Nach dem Tod ihres ersten Mannes, der ihr fast fremd geworden war, heiratete Thorpe 1945 einen ihrer Informanten, Charles Brousse, einst Presseattaché an der französischen Botschaft. Zurückgezogen lebte das Paar  im Château de Castelnou, bis Thorpe am 1. Dezember 1963 im Alter von 53 Jahren an Krebs starb. Ihr zweiter Mann überlebte sie um zehn Jahre und fiel schließlich einem häuslichen Unfall zum Opfer.

Mittelalterliches Bilderbuchdorf

Ein Fußweg führt abseits vom Verkehr zurück ins mittelalterliche Dorf. Kleine Gassen und Treppenwege verbinden dort die parallel verlaufenden Hauptachsen Carrer d’avall und Carrer del mig.

Von April bis Oktober findet ihr dort Kunsthandwerker und Galerien, Cafés, Lokale und charmante chambres d’hôtes. Außerhalb der Saison wirkt der Ort so ausgestorben wie einst im 19. Jahrhundert, wo er als verlassen und aufgegeben galt.

Mit der Restaurierung der Burg – und dem wieder erwachten Interesse an alten Bauten – zog wieder neues Leben ein. Heute zählt Castelnou offiziell wieder 341 Einwohner.

Lasst euch durch die Gassen treiben hin zum Dorfplatz, und schaut euch einmal die Fassaden aus groben Feldsteinen genauer an. Manche Häuser besitzen noch traditionelle, halbkugelförmige Backöfen. Andere sind unter der Dachtraufe mit Keramikfliesen geschmückt.

Bei manchen Wänden hatte ich den Eindruck, als hätte die Burg als Materiallager für die Mauersteine gedient.

Außerhalb der Stadtmauer liegt die Église Sainte-Marie du Mercadal, die um 1259 errichtet wurde.  Werft einmal einen Blick ins Innere – und betrachtet auch einmal die alten Gräber auf dem Friedhof!

Castelnou: meine Reise-Tipps

Schlemmen

L’Hostal

Küchenchef Paul Bourret serviert katalanische Traditionsküche mit cargolade, escargots à la catalane, Grillgerichten und Winter-Wärmern wie Raclette und Fondue.
• 13, carrer Na Patora, Tel.04 68 53 45 42, www.lhostal.com

Shopping

Weine der Appellation Côtes du Roussillon könnt ihr im Schlosskeller verkosten und kaufen. Werft einen Blick auf die Barriquefässer, die in drei Etagen übereinander liegen!

Bei À la Ruche findet ihr Honig-Spezialitäten aus dem Roussillon.
• Place du village, Tel. 06 63 17 52 96, www.a-la-ruche.com

Im Sommer arbeitet gegenüber vom kleinen Produzentenmarkt der Bilderhauer Bernard Hémour an seinen großen Skulpturen.

Gaston Depierre hat früher für Hermès gearbeitet. Seit rund 20 Jahren lebt er in Castelnou, wo er in seiner Werkstatt L’Œuf Surprise historische Schmuckeier, wie beispielsweise von Fabergé, restauriert. Und auch eigene Eier entwirft und fertigt.
• 12, Carrer del Mitg, Tel. 04 68 53 01 22

Von Mitte Juni bis Mitte September gibt es jeden Dienstag zudem einen Markt mit lokalen Erzeugnissen. An den aufgestellten Tischen und weiteren Tisch-Bank-Kombinationen aus Holz könnt ihr picknicken!

Schlafen

Moulin de Canterrane

Mitten in der Natur versteckt sich diese einstige Mühle, die heute Ferienhäuser birgt. Und auch einen hauseigenen Muscat herstellt. Hier habe ich das Anwesen vorgestellt.

La Figuera

Charmantes chambres d’hôtes mit fünf Zimmern im katalanischen Stil, das abends auch eine table d’hôte anbietet.
• 3, carrer de la font d’Avall, Tel. 04 68 53 18 42, www.la-figuera.com

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Kompakt & inspirierend: MARCO POLO Languedoc-Roussillon/Cevennen*

Den MARCO POLO Languedoc-Roussillon/Cevennen* habe ich nach Axel Patitz und Peter Bausch inzwischen mehrfach umfangreich erweitert und aktualisiert.

Von den Cevennen über das Languedoc bis hin zum Roussillon findet ihr dort Highlights und Kleinode, Tipps für Entdecken und Sparfüchse – und Adressen, die ich neu entdeckt und getestet habe.

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Der Reisebegleiter vor Ort: Ralf Nestmeyer, Languedoc-Roussillon*

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Okzitanien ist die Quintessenz des Südens Frankreichs. Es in den Höhen der Cevennen, endet im Süden am Mittelmeer – und präsentiert sich zwischen Rhône und Adour als eine Region, die selbstbewusst ihre  Kultur, Sprache und Küche pflegt.

Katharerburgen erzählen vom Kampf gegen Kirche und Krone, eine gelbe Pflanze vom blauen Wunder, das Okzitanien im Mittelalter reich machte. Acht Welterbestätten birgt die zweitgrößte Region Frankreichs, 40 grands sites – und unzählige Highlights, die abseits liegen. 50 dieser Juwelen enthält dieser Band. Abseits in Okzitanien: Bienvenue im Paradies für Entdecker!  Hier* gibt es euren Begleiter.

Das ganze Land

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