Die Rhône – Frankreichs starker Strom

Le Rhône ! In Frankreich ist sie männlich, im Deutschen weiblich – und nur die Nummer drei im Land. Denn die Ursprünge des Stroms liegen in der Schweiz. 264 Kilometer lang, also rund ein Drittel der Gesamtlänge, verläuft sie in der Alpenrepublik.

Nur 543 Kilometer von ihren insgesamt 812 Kilometern Länge liegen in Frankreich. Mit hohem Wasserdruck und starkem Gefälle prescht sie von den Alpen Richtung Mittelmeer. Mit 250.000 Liter pro Sekunde verlässt sie Genf. Dank kraftvoller Zuflüsse rauscht sie mit 1 Million Litern pro Sekunde dann durch Genf – und steigert sich auf 1,7 Millionen Liter pro Sekunde bei Beaucaire.

Fleuve superbe ! Il court, et se jouant des lieues il atteint, lui qui sort des Alpes au cœur pur, la Méditerranée aux grandes ondes bleues, et né dans la blancheur il finit dans l’azur.

Ein herrlicher Fluss! Er läuft und spielt mit den Meilen, er, der aus den Alpen mit reinem Herzen kommt, erreicht das Mittelmeer mit seinen großen blauen Wellen, und geboren in Weiß endet er in Azur.

Jean Aicard in Poèmes de Provence, 1874

Die Rhône ist damit der kraftvollste Fluss Frankreichs. Doch heute schwächelt der Gigant, dem der Klimawandel und der Mensch immer mehr das Wasser abdrehen.

55 Millionen Jahre alt

Ihre Geburt geschah vor 55 Millionen Jahren. Damals gab es dort einen Grabenbruch wie beim Rhein, den die Ausbreitung der Erdkruste verursacht hatte.

Nach marinen, fluvialen und Lagunen-Episoden war es die Austrocknung des Mittelmeeres vor sechs Millionen Jahren, die es dem Fluss ermöglichte, sein Bett zu graben.

Handelsstrom seit der Antike

So wurde er bereits in der Antike zu einer der meistbefahrenen Achsen des Römischen Reiches nach dem Nil. Römische Handelsschiffe verbanden in gallo-römischer Zeit die Handelsstädte an seinen Ufern: Arles, Valence, Avignon Vienne und Lugdunum (Lyon). Im Mittelalter transportierte die Rhône Salz, Metall, Holz und Getreide und ließ in der Schweiz Städte wie Genf, Sion und Sierre erblühen.

Doch besonders eine Stadt profitierte von der Lage an der Rhône: Lyon an der Einmündung von der Saône. Marseille stieg auf zum Lager- und Umschlagsplatz für alle Güter, die vom Binnen- auf das Seeschiff umgeschlagen wurden.

Die Brücken von Marc Seguin

Die erste Hängebrücke über den mächtigen Strom baute im Jahr 1824 ein Mann, an den bis heute entlang der Rhône zahlreiche Brücken mit ihrem Namen erinnern: Marc Seguin.

18 Monate lang arbeitete er mit seinem Bruder an der steinernen Verbindung von Tournon-sur-Rhone nach Tain-l’Hermitage. Es war damals die erste Drahtkabelbrücke der Welt, die auch für schwere Fuhrwerke geeignet war.

Als sie den wachsenden Autoverkehr nicht mehr aufnehmen konnte, wandelte sie sich zur Fußgängerbrücke. 1965 wurde die Brücke abgebrochen.

Eine zweite Brücke der Brüder Seguin indes ist erhalten. Nahezu baugleich hatten die Frères Seguin sie höher und mit zwei Straßen zwischen 1847 und 1849 ebenfalls zwischen Tournon und Tain gebaut. Diese zweite Brücke seht ihr auf dem Foto.

Von den gut 180 Hängebrücken der Brüder Séguin gilt der Pont d’Andance aus dem Jahr 1827 heute als älteste noch vom Verkehr genutzte Hängebrücke auf dem europäischen Festland.

Die Zähmung der Rhône

Während der „Kleinen Eiszeit“ vom Beginn des 14. Jahrhunderts bis zum Ende des 19. Jahrhunderts entwickelt die Rhône stürmische Seiten. Starke Niederschläge und vorrückende Gletscher sorgen für verheerende Überschwemmungen.

In der Mitte des 19. Jahrhunderts begann die Zähmung der wilden Rhône. 1840 und 1856 hatten Überschwemmungen für große Verwüstungen gesorgt.

Ab 1884 vervollkommneten die Chefingenieure der Rhône, Jacquet und Girardon, die Regulierungsvorrichtungen mit Deichen, Buhnen und anderen Wasserbauwerken. Diese drosselten die Geschwindigkeit des Stroms und schützten die Städte und Felder vor Überschwemmungen.

Der Strom für Strom

Ab den 1950er-Jahren wurden diese Arbeiten durch die Anlagen der Compagnie Nationale du Rhône (CNR) ergänzt. Sie baute Dämme und Wasserkraftwerke, Schleusen und Deiche.

Seit 1934 erschließt die CNR das Rhônetal, erzeugt Strom, entwickelt die Flussschifffahrt und bewässert die umliegenden landwirtschaftlichen Flächen. Dazu hat die CNR 19 große Laufwasserkraftwerke gebaut. Je nach Tages- und Jahreszeitenströmung liefern sie jährlich 14.900 GWh Wasserstrom. Hinzu kommen drei weitere Wasserkraftwerk in der Schweiz.

Vier Atomkraftwerke – Bugey und Saint-Alban mit zwei, Cruas und Tricastin mit vier Druckwasserreaktoren – sowie die Urananreicherungsanlage Eurodif von Saint-Paul-Trois-Châteaux nutzen ihre Fluten zur Kühlung.

Auf den 26 letzten wilden Kilometern der Rhône will die CNR jetzt 330 Millionen Euro in den Bau eines 20. Laufkraftswerks zwischen den Gemeinden Saint-Romain-de-Jalionas im Département Isère und Loyettes im Département Ain investieren. Das neue Kraftwerk soll eine Kapazität von 40 MW haben und jährlich etwa 140 GWh produzieren, was dem Strombedarf einer Stadt mit etwa 60.000 Einwohnern entspricht

Stop au barrage Rhônergia, fordern die Bewohner und Kommunen dort, die dank der Radwanderroute ViaRhôna und einer bedeutenden archäologischen Stätte auf nachhaltigen Tourismus statt Wasserkraft angesichts des bereits stark schwächelnden Flusses setzen. Noch befindet sich das Projekt Rhônergia in der Studienphase. 2027 will der Staat über den Bau entscheiden. Falls er grünes Licht gibt, sollen 2029 die Bauarbeiten beginnen und 2033 der Betrieb beginnen. Frankreich will 2050 carbon-neutral sein.

Stillgestellt mit Schleusen

Ergänzt mit unzähligen Schleusen und Seitenkanälen ist die Rhône der weltweit am stärksten regularisierte Fluss. Allein zwischen Lyon und Port-Saint-Louis, der Autobahn der Binnenschiffe und Kreuzfahrer, gibt es auf der 330 Kilometer langen Wasserstraße zwölf Schleusen mit teilweise große Hubhöhen von bis zu 23 Metern. Mit Ausnahme einer Schleuse in Port-Saint-Louis-du-Rhône haben alle anderen Schleusen die gleichen Maße: 190 x 12 Meter.

Auf Schweizer Seite begann in den 1860er-Jahren für ein Eisenbahnprojekt, das das Wallis mit Italien verband, die Aufstauung des Gewässers. Die Rhône des 21. Jahrhunderts hat nichts mehr mit dem Fluss des 19. Jahrhunderts gemein.

Industrie und Natur

Industrie, Petrochemie und private Haushalte haben jeweils zur Hälfte inzwischen mehr als zwölf Tonnen Mikroplastik in seine Fluten gespült, 4,33 Tonnen allein im Genfer See. Wie der Fluss diese Plastikflut „verarbeitet“, erforschte – eine Weltpremiere – in den Jahren 2021 bis 2023 erstmals eine groß angelegte Studie.

Eine zweite Studie stellte dabei fest, dass allein die chemische Industrie im Süden von Lyon jedes Jahr 3,5 Tonnen verseuchtes Wasser in die Rhône entlässt.

Die Stadt Lyon hat inzwischen die verursachenden Unternehmen verklagt. Die Angler, die an den Ufern fischen, dürfen ihren Fang nicht essen, sondern müssen ihn zurück in den Fluss geben: Die Tiere sind zu stark mit Schadstoffen belastet.

Trotz der wirtschaftlichen Nutzung und 18 Industrie- und Hafenstandorten im Rhônetal gibt es am Flusslauf noch mehr als 100 geschützte Naturgebiete.

Die Zukunft der Rhône hängt an ihrer Quelle. Doch der Klimawandel lässt den Gletscher jedes Jahr zwischen fünf und sieben Meter an Dicke verlieren. Experten sagen voraus, dass der Rhône-Gletscher sich bis 2030 halbieren und bis 2100 verschwinden wird.

Immer weniger Wasser

Das Abschmelzen des Eises und die Zunahme extremer Wetterereignisse wird die Rhône schwächen. Trotz wichtiger Zuflüsse wie Isère und Drôme, die das Schmelzwasser der Alpen in den Fluss spülen, wie es die Ardèche und der Gard mit dem Schnee der Cevennen tun oder die Saône als Sammelbecken der Niederschläge im Beaujolais und anderen Landstrichen an ihrem Lauf, sinken der Wasserstand.

2050 wird, so die Prognosen, die Rhône vermutlich schon 40 Prozent weniger Wasser führen. Bereits im Jahr 2017, einem Jahr schwerer Dürre, war ihr durchschnittlicher Durchfluss 30 Prozent niedriger als in den letzten zwanzig Jahren.

Doch die Entnahmen für die Landwirtschaft und die Industrie steigen weiter. Seit 20 Jahren versuchen die Schweiz und Frankreich gemeinsam, das langsame Sterben der Rhône zu stoppen. Ein Hauptaugenmerk liegt daher auf der Renaturierung der natürlichen Biotope der Rhône.

Obst, Wein und Gemüse

Die Rhône ist der wichtigste Partner der Obst- und Gemüsebauern in ihrem Teil. Dank 40 Wasserentnahmestellen bewässert der Fluss auf 120.000 Hektar landwirtschaftliche Kulturen.

Im Département Drôme, dem führenden Bio-Anbaugebiet der Region Auvergne-Rhône-Alpes, stammen sogar 80 Prozent der landwirtschaftlichen Bewässerungsmengen aus dem Lauf der Rhône und dem der Isère.

Wie der Rhein, ist auch die Rhône eine Fluss des Weins. Zwischen Avignon und Vienne erstreckt sich heute mit den Côtes du Rhône das mit 70.000 Hektar Land unter Reben zweitgrößte Weinbaugebiet Frankreichs nach dem Bordelais.

Mehr als 50.000 Menschen sind hier im Weinbau beschäftigt, der jährlich mehr als 500 Millionen Euro erwirtschaft. In den nördlichen Anbaugebieten ist der Shiraz der Star der Trauben, weiter im Süden dominiert ab Montélimar die Grenache.

Ausbau des Tourismus

Seit einigen Jahren ist auch der Tourismus dabei, die Rhône neu zu prägen. Ihre Ufer wurden umgestaltet, um Platz für Fußgänger, Inlineskater und Radfahrer zu schaffen. Auf der Radwanderroute ViaRhôna könnt ihr dem Lauf der Rhône auf 815 Kilometern vom Genfer See bis zum Mittelmeer folgen.

Sehr beliebt sind auch Kreuzfahrten, die in Lyon beginnen und oft in Verbindung mit der Saône angeboten werden. Jedes Jahr buchen rund 560.000 Urlauber einen solchen Törn auf luxuriösen Traumschiffen oder rustikalen, kleinere Schiffen.

225 Millionen Euro spült der Kreuzfahrttourismus auf dem Fluss in die Kassen der Unternehmen, Tendenz steigend. Wie eine solche Reise erfolgt, was ihr unterwegs erleben und ansehen könnt,. erfahrt ihr hier.

Ungewissen Zukunft

Die Zukunftsaussichten der Rhône sind schlecht. Zunehmende Trockenheit und wachsende Schadstoffbelastung der Böden setzten der Landwirtschaft an ihren Ufern zu. Megaprojekte drohen dem Fluss noch weiter die Lebensgrundlage zu entziehen.

So soll unter anderem der bestehende Canal du Rhône à Sète modernisiert und ausgebaut werden, um Süßwasser vom Fluss in die Camargue zu leiten und so die Versalzung der landwirtschaftichen Bödem zu stoppen. Der Ausbau ist Teil des Contrat de plan interrégional État-Région (CPIER) Rhône-Saône 2021-2027, bei dem der französischen Staat und Region Occitanie jeweils 25 Millionen Euro investieren, ergänzt durch zwei Millionen Euro aus europäischen Fördermitteln (FEDER).

Die Wasserautobahn des Südens

Die Rhône ist der große Strom, der auch die Mittelmeergebiete der Region Okzitanien bewässern. Drei Viertel des gesamten Wassers, das den Flüssen entnommen wird, stammen aus dem großen Fluss  – und damit aus einer Ressource, die Frankreichs Behörden als „sicher“, „erneuerbar“ und „nachhaltig“ angepreisen. Mehrere Hundert Kilometer umfasst bereits das Netz dieser Wasserautobahn und ihres jüngsten Teilstück namens Aqua Domitia.

Die Aqua Domitia ergänzt das bestehende regionale hydraulische Netzwerk und verbindet Wassersysteme, die von der Rhône, dem Orb, dem Hérault und der Aude gespeist werden. Es wird derzeit in maillons genannten Gliedern oder Teilstücken umgesetzt. Das Projekt wird von der Region Okzitanien finanziert, die das Unternehmen BRL Bas Rhône Languedoc mit der Umsetzung beauftragt hat. Aufgrund der Dürrejahre 2020 bis 2023 in den Pyrénées-Orientales gibt es Überlegungen, das Netzwerk aufgrund des sich beschleunigenden Klimawandels bis in die Pyrénées-Orientales zu erweitern.

Während Wirtschaft und Politik weiter auf Ausbau und Wachstum setzen, fordert die Assemblée populaire du Rhône ein Umdenken. Die innovative demokratische Initiative, 2021 von der Schweizer Vereinigung id·eau ins Leben gerufen, will eine neue Beziehung zum Fluss und seinen Ökosystemen entwickeln und dem Strom eine Stimme geben, um seine grundlegenden Rechte zu verteidigen. Mitglieder der Volksversammlung sind Bürger aus dem gesamten Einzugsbereich, die sich hier ehrenamtlich für seine Rettung engagieren. ,

Die Rhône in Bildern

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Im Blog

Radwandern auf der ViaRhôna

Die ViaRhôna ist Frankreichs Fernstrecke für Genussradler. 815 Kilometer lang folgt sie dem Lauf der Rhône von den alpinen Gestaden am Genfer See bis zu den Stränden der Camargue am Mittelmeer.

Als Eurovelo 17 führt sie vorbei den Weinbergen von Hermitage, der Schokoladenstadt von Valrhona, den Trüffelhainen des Tricastin, den Nougatmanufakturen von Montélimar.

Gemeinsam mit einer Freundin bin ich die ViaRhôna abgeradelt. Die einzelnen Beiträge dazu findet ihr in dieser Kategorie.

Flusskreuzfahrt auf der Rhône

Von Lyon bis Arles und retour: Diese Reise habe ich auf der MS Bijou du Rhône getestet. Bitte einmal hier weiterlesen.

Im Buch

Klaus Simon, Hilke Maunder, Secret Places Frankreich*

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