Das Wiedererwachen von Saint-Paul-de-Fenouillet

Saint-Paul-de-Fenouillet hat alles, um ein Touristenmagnet zu sein. Die Strände des Roussillon und die Skihänge der Pyrenäen sind nur eine Autostunde entfernt, die Berge der Corbières, die Katharer-Burgen und die AOP-Weingärten der Côtes du Roussillon vor der Haustür.

Und doch schläft die Kleinstadt am südlichen Ausgang der Gorges du Galamus einen Dornröschenschlaf.

Zugegeben: Auf den ersten Blick sieht der 1800-Seelen-Ort vielleicht nicht so einladend aus. Geschlossene Geschäfte, leere Schaufenster, bröckelnde Fassaden. Noch in den 1980er-Jahren blühte die Stadt.

Doch dann kam Carrefour und sorgte dafür, dass die kleinen Läden der meist betagten Einheimischen keine Kundschaft mehr hatten. Einige Jahre später schloss das Granitwerk. Das Leben erlahmte, die Jugend zog fort, das langsame Sterben begann.

Wind schafft Zukunft

Saint-Paul ist kein Einzelfall. Und auch nicht, was jetzt hier passiert: die rurale Renaissance. Möglich machen es die Windräder. Ihre Erträge füllen das Loch, das die ständige sinkenden Zuwendungen der Präfektur in die Gemeindekassen reißen.

So heftig die neun Windräder, die seit 2017 im Agly-Tal aufragen, auch umstritten sind: Für sie wurde eine moderne Infrastruktur gebraucht.

Ordentliche Straßen, um die Anlagen zum Standort zu transportieren. Verlässliche Stromnetze, um ihre Energie zu transportieren. Und intelligente Netze, um die Anlagen fernzusteuern. Der Nutzen für die Bevölkerung: stabile Stromleitungen und raketenschnelles Internet.

Destination im Naturpark

Das zweite Zauberwort für Stabilität und Wachstum heißt: sanfter Tourismus. Während der Gemeindeverband erfolgreich im September 2021 den regionalen Naturparks Corbières-Fenouillèdes einweihte, plant Saint-Paul einen umgreifenden Stadtumbau im Herzen des alten bourg.

Im September 2018 legte dazu die Agence d’Urbanisme Catalane (AURCA) eine Studie vor, wie das historische Zentrum der alten Hauptstadt des Fenouillèdes aufgewertet werden könnte. Ob sie umgesetzt werden kann, sollte sich im März 2020 bei den municipales entscheiden.

Klagen & blockieren

Bürgermeister Jacques Bayona (MoDem) entschied sie haushoch für sich. Das wiederum gefiel seinem ultrarechten Gegenspieler Ludovic Servant nicht. Er klagte. Und bekam vom Gericht im Perpignan recht. In Perpignan regiert der RN. Zwar habe die Kommune bei der Anmeldung der Kandidaten korrekt gehandelt und habeauch die Nationalitäten korrekt angegeben.

Nur hätten bei der nicht-französischen EU-Kandidatin, die auf der Wahlliste des Bürgermeisters stand, sowie beim Bürgermeister mit französischer wie spanischer Staatsbürgerschaft die Nationalitäten separat aufgeführt werden müssen. So musste erneut gewählt werden. Was Corona zunächst verschob.

Wichtige Projekte werden so nicht nur in Saint-Paul-de-Fenouillet gezielt blockiert. Klagen statt gemeinsam handeln ist leider in vielen Kommunen die Realität. Die Kläger sind in den seltensten Fällen betroffene Bürger. Sondern zumeist Anhänger oder Politiker einer rechtsextremen Partei.

Die Renaissance des Chapitre

In Saint-Paul wurde mit dem Chapitre in den letzten Jahre unter Bürgermeister Bayona eines der wichtigsten kulturhistorischen Bauten der Pyrénées-Orientales instandgesetzt und saniert. Die Wurzeln der einstigen Benediktinerabtei reichen bis ins Jahr 985 zurück.

Papst Johannes XII. wandelte sie 1318 in ein Chorherrenstift um. Die Säkularisierung im Zuge der Französischen Revolution zerstörte viel von der einstigen Pracht. Die Kirche wurde Wohnhaus. Bei ihrer Restaurierung legten die Denkmalpfleger opulente Reliefs und Gypserien (Stuck) frei.

Sobald ein neuer Standort für das Heimatmuseum gefunden ist, soll auch die Zwischendecke entfernt werden, die heute den Blick auf das Gewölbe verdeckt.

Doch das Schönste am Chapitre ist sein siebeneckiger Glockenturm: Genießt von oben den Panoramablick auf die Schluchten der Gorges de Galamus, die Clue de la Fou, das Tal des Agly und die vielen Weinberge!

Drinnen und oben ist das Chapitre bereits ein Schmuckstück. Von außen soll es jetzt eines werden. Dazu hat die Kommune ein leerstehendes Haus gekauft, um es abzureißen und so einen neuen Zugang zum Chorherrenstift zu schaffen. Rasenflächen, Pflanzen und Bänke sollen es künftig zum schmucken Mittelpunkt des vieux bourg machen.

Lebensart unter Platanen

Auch für die benachbarte Place de la République hat Bürgermeister Jacques Bayona große Pläne. Das Kriegerdenkmal soll einen neuen Standort, die parkenden Autos neue Stellplätze genau dort erhalten, wo sich heute eine verlassene Villa und eine aufgegebene Bäckerei erheben.

Wer die Galamus-Schlucht gen Süden verlässt, kommt dann automatisch zu diesem Platanenplatz.  Thierry Poux freut sich. Sein Pouss‘ Café, das in der Hauptsaison kaum alle Gäste unterbringen kann, darf sich dann auf dem gesamten Platz ausdehnen.

Direkt am zentralen Platz der Altstadt findet ihr gleich neben der Maison de la Presse eine kleine Keks-Boutique. Drinnen duftet es köstlich. Madame hat eine Metallschachtel in die Hand genommen, öffnet sie und sagt: „Probieren Sie“.

Jeden Morgen ab sechs Uhr früh wird in der Backstube aus Mandeln, Butter, Mehl und Gewürzen ein knusprig harter Keks gefertigt den die Einheimischen traditionell zum kräftigen Roten beim apéro genießen: den Croquant de Saint-Paul.

Zwischen den Fassaden an der Südseite glänzt seit 2019 ein Messingschild. Er gehört zu einem établissement, das ein Pariser dort eröffnete – und der seitdem Paare auch von weiter her anlockt. Er birgt den einzigen Sado-Maso-Club der Region Okzitanien.

70 Jahre Foyer Rural

Als ich 2014 Saint-Paul zur zweiten Heimat machte, erinnerte mich das Foyer Rural an ländliche Veranstaltungshallen der ehemaligen DDR: in die Jahre gekommen, voller sozialistischer Patina.

Doch der erste Eindruck täuschte, merkte ich rasch.

Donnerstag bis Sonntag läuft großes Kino. Dann werden Streifen gezeigt, die auch in Paris laufen. 5 Euro kostet der Filmbesuch.

Vor oder nach dem Kino trifft man sich bei Bérengère, trinkt ein lokales Bier von Tot Va Bene oder genießt die Holzofenpizza von Les Deux Moi Z’elles.

Im Foyer Rural holen Messen esoterischen Lifestyle in die Provinz, fachsimpeln Männer über Münzen und Waffen, tanzen die Alten beim nachmittäglichen Sonntagstee, wird Bingo gespielt und das neue Jahr mit dem Bürgermeister mit Reden, Wein und Knabbereien begrüßt.

Auf dem Vorplatz flackern zu Sant-Jordi die Flammen. Mittwochs und Sonnabends trifft man sich zum Dorfklatsch beim Markttag. Am Pfingstsonnabend wird auch gefeiert.

Das Foyer Rural hat zum 70. Geburtstag eine Komplettsanierung erhalten. Dies feierte Saint-Paul mit einem apéro dansant und Live-Konzerten – am Sonnabend mit einem Johnny-Hallyday-Revival, am Pfingstsonntag mit Cali.

Das Petit Chapitre von José

Die Aufbruchsstimmung in der Kommune hat auch die Einheimischen erfasst. Dort, wo einst das Granitwerk stand, errichtet jetzt ein Privateigentümer direkt am östlichen Ortseingang ein großes Solarfeld.

Immer häufiger schmücken Schilder mit dem Hinweis vendu (verkauft) die alten Stadthäuser. Stolz wird auf Instagram gepostet, wie die Renovierung läuft.

Auch auf der Place Saint-Pierre dröhnt der Baulärm. José Quesada hauchte einem Lokal, das jahrelang geschlossen war, neues Leben ein. Zusammen mit einer Handvoll Männer aus dem Dorf riss der gelernte Pâtissier alles, was alt ist, heraus. Und machte selbst vor den Fußböden und Decken nicht halt.

Im Winter 2019 war José fertig. Und wollte zu Ostern eröffnen. Das Coronavirus verhinderte dies. Doch José hielt an seinem Lebenstraum fest.  Er empfängt seit Sommer  2020 im Petit Chapitre drinnen und draußen seine Gäste. Und begeistert sie seitdem mit kreativer lokaler Küche.

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