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Loire!

Die Hügel, Hochebenen und Berge des regionalen Naturpark Pilat, der sich über das Massif du Pilat erstreckt, und die Ebene von Forez prägen das Département Loire (42), das die Loire an ihrem Oberlauf durchfließt und dabei die Gorges de la Loire bildet. 

Das Département Loire ist mit einer Fläche von etwa 4783 Quadratkilometern eher eines der kleineren Départements und grenzt an die Départements Saône-et-Loire, Rhône, Ardèche, Haute-Loire, Puy-de-Dôme und Allier.

Roanne und Saint-Étienne sind die beiden Hauptorte des Départements. Beide Städte waren und sind bis heute sehr stark industriell geprägt. Der Niedergang der Schwerindustrie in den 1970er-Jahren hat Roanne stark getroffen. Logistik, Tourismus und neue Technologien sollen die Wirtschaft neu beleben. Zugpferde sind der Hausboot-Tourismus und die Gastronomie.

Das Restaurant der Brüder Marie-Pierre und Michel Troisgros, seit 1968 ununterbrochen im Guide Michelin mit drei Sternen ausgezeichnet, lockt Feinschmecker aus aller Welt nach Roanne. Seit 1994 sind die Weine der Côte Roannaise westlich von Roanne als AOC und heute auch als AOP anerkannt.

Rund fünfmal so groß wie Roanne ist Saint-Étienne. Die frühere Hochburg der Montanindustrie ist heute der Stammsitz der Einzelhandelsgruppe Casino. Die einstige Waffenschmiede Manufacture d’armes de Saint-Étienne am nördlichen Rand der Innenstadt wurde in eine Cité du Design verwandelt.

Bereits seit  1998 findet in Saint-Étienne die Biennale Internationale Design Saint-Étienne statt. Saint-Étienne ist seit 2010 eine von der UNESCO anerkannte City of Design und Mitglied im UNESCO-Creative Cities Network. Wer genug hat vom Stadtleben, muss nicht weit fahren, um Natur pur zu erleben: Vor den Toren der Stadt beginnt der regionale Naturpark Pilat.