Wehrhaftes Welterbe: die Festungen von Vauban
„Eine Stadt, die von Vauban belagert wird, fällt. Eine Stadt, die von Vauban verteidigt wird, ist uneinnehmbar!“
Treffender könnte man das Wirken von Sébastien Le Prestre de Vauban (1633 – 1707) nicht beschreiben. Der französische General und Festungsbaumeister war an der Planung bzw. am Um- und Ausbau von etwa 160 Festungen beteiligt. Aber auch zahlreiche zivile Bauten gehen auf Vauban zurück.
Das Welterbe von Vauban
Als treuer Berater und Baumeister des Sonnenkönigs Ludwig XIV. trug er nicht unerheblich zu dessen Machtstellung bei. Seine zwölf wichtigsten militärischen Bauten gehören seit 2008 zum UNESCO-Welterbe.
Zitadelle von Arras (Hauts-de-France)
Die Zitadelle entstand 1668-1672 als Bollwerk gegen die spanischen Niederlande. Im Volksmund heißt sie „die schöne Nutzlose“ (la belle inutile), wurde sie doch niemals angegriffen.
Das Bollwerk gehört einer als Pré carré bezeichneten Festungslinie gegen die spanischen Niederlande an, die Vauban im 17. Jahrhundert anlegte. Im Westen von Arras gehört dazu Bethune, im Osten noch Douai.
Im Zweiten Weltkrieg erlebte die Zitadelle ein Blutbad, als die Nazis dort 218 Mitglieder der Résistance erschossen.
Zitadelle von Besançon (Franche-Comté)
Zu den schönsten Festungen Vaubans in Frankreich gehört die Zitadelle von Besançon, die sich 100 Meter hoch über der Stadt auf zwölf Hektar erstreckt. Vauban entwarf die Pläne für die Festung von Besançon im Jahr 1668.
Wer möchte, kann sie in Begleitung eines Schauspielers besichtigen, der sein reiches historisches Wissen in eine quicklebendige Animation einfließen lässt. Oder erlebt die Zeitgeschichte vor Ort 15 Minuten lang mit einer historischen Multimedia-Show samt Audioguide auf Deutsch.
Im Innern birgt die Festung drei Museen. Es sind das Musée comtois, das Musée de la Résistance et de la Déportation und das Muséum, ein Naturkundemuseum mit Zoologischem Garten, Aquarium, Insektarium und Noctarium.
Festungssystem von Briançon (Hautes-Alpes)
Zwei Brände – 1624 und 1692 – zerstörten fast völlig das mittelalterliche Briançon. Beim zweiten Wiederaufbau holten die Stadtväter Vauban, tobte doch der Krieg mit dem nahen Italien. Vauban stattete die 1.326 Meter hoch gelegene Stadt mit einem eindrucksvollen Festungsssystem aus. Dieses wurde erneut erweitert, nachdem der Vertrag von Utrecht die Grenze zu Italien im Jahr 1713 bei Montgenèvre festgelegt hatte.
Vauban ließ die Stadtmauer verstärken, vier Forts anlegen sowie die Brücke Pont d’Asfeld und einen Signalturm erbauen. Die Cité Vauban ist bis heute eindrucksvoll!
Tour Dorée von Camaret-sur-Mer (Bretagne)
Zum Schutz der Reede von Brest errichtete Vaubans Baumeister Jean-Pierre Traverse 1693 – 1695 auf einer kleinen Halbinsel vor Camaret an der bretonischen Westküste diesen 18 Meter hohen, sechseckigen goldenen Turm mit insgesamt vier Stockwerken.
Elf Kanonen, ein Kanonenkugelofen und eine halbkreisförmige Schutzmauer machten ihn zu einem wirkungsvollen Bollwerk. Wie sehr, zeigte sich 1694. Dank dieses Turmes konnte Frankreich einen Invasionsversuch von englischen und niederländischen Einheiten erfolgreich abwehren.
Befestigte Stadt von Longwy (Lothringen)
Mal gehörte es zum Herzogtum Lothringen, dann zu Frankreich: Longwy wechselte im Laufe der Geschichte oft den Besitzer. Nach dem Frieden von Nimwegen 1670 war es französisch. Damit es auch künftig so bliebe, wurde die Stadt auf Geheiß des französischen Königs Ludwig XIV. von Vauban befestigt. Vauban entwarf auch die neue Oberstadt (Longwy Haut) und ließ dafür die mittelalterliche Burg schleifen.
Vauban entwarf Longwy als Idealstadt – mit großer Kirche (Saint-Dagobert, 1680), Zeughaus, elf Kasernen, fünf Brunnen und 32 Häuserblocks um einen weiten Paradeplatz (Place d’Armes).
Die Festungswälle, die die Oberstadt im 17. Jahrhundert sternförmig mit sechs Bastionen und Demi-Lunen umgaben, sind nur noch teilweise erhalten. Das Fort der befestigten Stadt war 1914 die erste Festung, die die deutschen Truppen eroberten.
Nahezu baugleich, aber größer, entstand die Festung Saarlouis. Mehr zur Stadt und Vaubans Festungsbauten dort erfahrt ihr in diesem Beitrag.
Mont-Dauphin (PACA)
Auf einem kahlen Felssporn in 1.050 Meter Höhe errichtete Vauban eine idealtypische Festung mit Arsenal, Pulverkammern, Kasernen und einer Kirche, die allerdings nicht vollendet wurde.
Am Zusammenfluss der Guil-Schluchten und des Durance-Tals schuf er ein Musterbeispiel europäischer Militärarchitektur. Der Mont-Dauphin symbolisiert den Archetyp einer von Vauban errichteten Bergbastion. Festung und Siedlung verschmelzen. Vauban schuf so eine Garnisonsstadt, in der sich Zivilisten mit dem Militär vermischen konnten – Vaubans Strategie, um das Desertieren zu unterbinden.
Mont-Louis (Pyrénées-Orientales)
Mit dem Pyrenäenvertrag kam Nordkatalonien zu Frankreich. Zum Schutz der neuen Grenze nach Spanien, die seitdem die Pyrenäen bildeten, schuf Vauban in nur zwei Jahren (1679 bis 1681) am Knotenpunkt dreier Täler (Têt, Aude und Cerdagne) eine befestigte Stadt.
Er nannte sie Mont-Louis zu Ehren seines Königs Ludwig XIV. Sie ist mit 1.600 Meter über Normalnull die höchstgelegene Stadt Frankreichs. Von den ursprünglich vier geplanten Bereichen wurden nur die Zitadelle und die Oberstadt verwirklicht. Unterstadt und Redoute wurden nicht gebaut.
Heute dient Mont-Louis als Centre National d’Entraînement Commando (CNEC – Nationales Ausbildungszentrum für Kommandotechniken).
Neuf-Brisach (Elsass)
Perfekt in die elsässische Rheinebene eingepasst ist Neuf-Brisach. Der Sonnenkönig beauftragte sie als Gegenfestung zu Breisach. Vauban realisierte sie in der idealtypischen Form eines Achtecks. Achtundvierzig Häuserblocks sind um den zentralen Paradeplatz organisiert, der vom Marktplatz getrennt ist. Die Kasernen rahmen die Wohnsiedlung ein.
Vier Millionen Livres investierte der Sonnenkönig in die Vorzeigefestung. Für den Transport des für den Bau benötigten rosa Sandsteins ließ er eigens einen Kanal in die Vogesen graben.
Saint-Martin-de-Ré (Charente Maritime)
Während des Hundertjährigen Krieges war die Île de Ré zwischen Engländern und Franzosen sehr umstritten. Vauban machte sie zum Bollwerk gegen die Engländer – und den protestantischen Glauben, der sich im 16. Jahrhundert ausbreitete.
Er ließ daher die umfangreiche Festungsanlage an der Nordküste der Île de Ré aus dem frühen 17. Jahrhundert zum Schutz der Häfen von La Rochelle und Rochefort erheblich erweitern. Insgesamt 14 Kilometer sind die Wehrmauern lang, die die Hafenstadt in einem Radius von 1,5 Kilometern umschließen!
Im 19. Jahrhundert wurden von der Festung Galeerensträflinge und Zwangsarbeiter in die französischen Kolonien Guyana und Neukaledonien verschifft.
Henri Charrière erzählt davon in Papillon*. 1973 wurde der Abenteuerklassiker verfilmt. 2018 folgte ein Remake, das zehn Minuten länger als die erste Kinofassung ist.
Heute dienen große Teile der Festung als Maison Centrale, als Knast für besonders harte Fälle. Um ihre Befreiung per Hubschrauber zu verhindern, wurden Stahlseile im Innern der Festung gespannt.
Für Schlagzeilen sorgte das Hochsicherheitsgefängnis 2019. Am 17. Oktober hatte Rachide Boubala, der wegen eines misslungenen Raubüberfalls im Jahr 1996 dort für drei Jahre weggesperrt worden war, als „Rebell auf Lebenszeit“ mit einer Geiselnahme versucht, wieder die Freiheit zu erlangen.
Saint-Vaast-la-Hougue & Île Tatihou (Normandie)
Nach der Seeschlacht von La Hougue (1692) wurden zum Schutz vor weiteren englischen Angriffen auf der Nordost-Spitze der Cotentin-Halbinsel zwei Geschütztürme errichtet – mit sechs Geschützöffnungen auf La Houge, mit zehn Geschützöffnungen auf der nur 29 ha großen Insel Tatitou, die bei Ebbe zu Fuß durch das Watt erreicht werden kann. Erbaut wurden die beiden 21-Meter-Türme vom Vauban-Schüler Benjamin Combes.
Verrou de l’Estuaire (Aquitanien)
Parallel zum Bau der Festung von Besançon begannen damals Vauban und sein Ingenieur Ferry mit der Befestigung der Einfahrt in die Gironde-Bucht, dem Verrou de l’Estuaire. Sie besteht aus drei einzelnen Bollwerken. Der Zitadelle von Blaye am rechten Ufer steht am linken Ufer das Fort Médoc gegenüber.
In der Mitte errichteten sie auf einer Sandbank ohne festen Untergrund das mit Kanonen bestückte Fort Paté, eine bautechnische Meisterleistung! Mehr zu Blaye und seiner Festung erfahrt ihr in diesem Beitrag.
Villefranche-de-Conflent (Pyrénées-Orientales)
Die strategisch wichtige Pyrenäenpassage am Zusammenfluss von Têt und Cady sicherte Vauban, indem er die „freie Stadt“ der Grafen von Cerdagne befestigte.
Zum Bollwerk gehören sechs Eckbastionen in der Stadtmauer, die befestigte Höhle Cova Bastera und das Fort Libéria, zu dem ein unterirdischer Gang hinaufführt – der Souterrain des 1000 Marches. Villefranche-de-Conflent gehört zu den schönsten Dörfern der Pyrénées-Orientales. Lasst euch hier zu einem Besuch inspirieren!
Das System Vauban
Vauban baute seine Militärarchitektur auf den Theorien seines Vorgängers Blaise de Pagan auf und passte seine Bauten stets dem jeweiligen Standort und dem Fortschritt der Kriegsführung und -technik an. So entwickelten sich das mehrstufige Befestigungssystem bzw. die Verteidigungslinien Vaubans.
Als äußersten Verteidigungsring installierte Vauban ein System von Bastionen, die sich gegenseitig schützen. Jede Seite einer Bastion kann Schüsse der benachbarten Bastion schützen.
Hinter dem äußeren Gürtel oder Kampfbereich gibt es einen inneren Sicherheitsgürtel. Der Körper der Festung und ihre Wälle sind von den Bastionen gelöst, die einen davon unabhängigen Verteidigungsgürtel bilden. Der äußere Verteidigungsgürtel ist höher als die zweite Linie. Der Gegner kann so nur auf die äußere Artillerie feuern, der die zweite Linie verdeckt.
Darüber hinaus enthält dieses System eine weitere Innovation: die Bastionstürme auf den Wällen. Jedes Element des Verteidigungssystems hat seine eigene Verteidigungsaufgabe.
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Im Blog
Auch in Deutschland hat Vauban seine genialen Wehrarchitektur hinterlassen – besonders in Landau und Saarlouis.
Im Buch
Das ganze Land
Klaus Simon, Hilke Maunder, Secret Citys Frankreich*
Gemeinsam mit meinem geschätzten Kollegen Klaus Simon stelle ich in diesem Band 60 Orte in Frankreich vor, die echte Perlen abseits des touristischen Mainstreams sind. Le Malzieu in der Lozère, Langogne im Massif Central, aber auch Dax, das den meisten wohl nur als Kurort bekannt ist.
Mit dabei sind auch Senlis, eine filmreife Stadt im Norden von Frankreich, und viele andere tolle Destinationen. Frankreich für Kenner – und Neugierige!
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Von der Normandie zur Auvergne, vom Baskenland hin zu den Stränden der Bretagne und dem wunderschönen Loiretal laden unsere Tourenpläne ein, Frankreich mobil zu entdecken – per Motorrad, im Auto, Caravan oder Wohnmobil. Hier* gibt es das Fahrtenbuch für Frankreich!
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