ENTDECKT LA HAUTE-LOIRE!
Am Oberlauf der längsten Flusslandschaft Frankreichs erstreckt sich das Département Haute-Loire im Herzen des Zentralmassivs. Mit einer Fläche von etwa 4.977 Quadratkilometern und der Ordnungsnummer 43 liegt dieser Landstrich in der diagonale du vide, der am wenigsten besiedelten Diagonale Frankreichs. Er grenzt an die Départements Ardèche im Südosten, Lozère im Süden, Cantal im Südwesten, Puy-de-Dôme im Norden und Loire im Osten. Während die Loire dem Département den Namen gab, prägt im Westen der Allier mit seinen ungezähmten Fluten die Topografie. Vulkanische Böden und ein markantes Mikroklima mit strengen Wintern und warmen, sonnenreichen Sommern bilden hier die Grundlage für eine ganz besondere Spezialität: Die grünen Linsen aus Le Puy, die als Lentille verte du Puy AOP (Foto) weltweit in der Sterneküche geschätzt werden.
Le Puy-en-Velay: ein vertikales Weltwunder
Le Puy-en-Velay, die Hauptstadt des Département Haute-Loire, gehört zu den spektakulärsten Wallfahrtsorten Europas. Ihre Skyline wirkt bereits überirdisch: Auf bizarren Vulkannadeln thronen sakrale Meisterwerke. Die Kathedrale Notre-Dame du Puy und die Kapelle auf dem Rocher Saint-Michel d’Aiguilhe trotzen der Schwerkraft und markieren für viele Pilger den Startpunkt auf der Via Podiensis, einer der Hauptrouten des Jakobswegs nach Santiago de Compostela.
Schöne Dörfer und atemberaubende Landschaften
Doch das Département Haute-Loire hütet noch weitere architektonische Schätze. Das Dorf Blesle bezaubert mit engen Gassen, mittelalterlichem Fachwerk und den Überresten einer bedeutenden Benediktinerabtei. Ebenfalls zu den plus beaux villages de France gehört das Klosterdorf Lavaudieu, dessen romanischer Kreuzgang zu den besterhaltenen der Region zählt. Hoch oben auf einem steilen Vulkanplateau wacht zudem das Château de Polignac über die Ebene und bietet Einblicke in die feudale Macht der einstigen „Könige der Berge“. In Saint-Julien-Chapteuil wiederum lässt sich mit der romanischen Kirche und der traditionellen Architektur der unverfälschte ländliche Charme des Velay erleben.
Von den sanften Hügeln des regionalen Naturparks Livradois-Forez bis zu den schroffen Bergen des Zentralmassivs bietet das Departement Haute-Loire eine faszinierende Vielfalt an Landschaften. Der Mont Mézenc, ein ruhender Vulkan, eröffnete weite Blicke auf die umliegenden Täler. Die Gorges de l’Allier mit ihren dramatischen Basaltklippen und der üppigen Vegetation lassensich am bestengemächlich per Bahn oder bei einer Kanutour erkunden. Wer die absolute Stille sucht, findet sie am Lac du Bouchet. Der kreisrunde See bedeckt einen alten Vulkankrater und lädt in seinem kristallklaren Wasser zum Bootfahren oder Wandern.
Die Küche des Département Haute-Loire prägen die kargen Böden der Berge. Neben den berühmten grünen Linsen, die oft mit regionalem Speck als Petit salé aux lentilles serviert werden, ist die Region bekannt für ihren würzigen Bergkäse. Der Fin Gras du Mézenc (AOP) ist ein erstklassiges Rindfleisch von Tieren, die auf den kräuterreichen Hochwiesen des Mézenc-Massivs weiden und nur im Frühjahr erhältlich sind.
Wildgerichte, Pilze aus den tiefen Wäldern und herzhafte Kartoffelgerichte dominieren die Speisekarten der Auberges. Zum Abschluss eines Mahls serviert man im Velay gerne die Verveine du Velay, einen intensiv grünen Kräuterlikör aus Eisenkraut, der in großen Kupferkesseln in Le Puy destilliert wird. Santé !
