Sentier Cathare: die Katharer erwandern

Der Sentier Cathare führt zu den spektakulären Burgen und durch die geschichtsträchtige Landschaft der Katharer. Dieser Fernwanderweg beginnt an den Badestränden und Salzseen von Port-la-Nouvelle am Mittelmeer und endet nach rund 250 Kilometern in Foix am Fuße der Pyrenäen.

Bis heute sind die Katharer, die sich vom Papst lossagten und ein strenggläubiges, asketisches Leben führten, geheimnisumwittert. Schreckliche Geschichten sind überliefert von den Auseinandersetzungen zwischen den päpstlichen Kreuzrittern und den „Ketzern”.

Wer waren die Katharer?

Okzitanien im Jahr 1321. Guilhèm Bélibaste, der letzte Katharer, wird nach jahrelanger, abenteuerlicher Flucht bei lebendigem Leibe verbrannt. Ermordet wurde er in einem äußerst malerischen Örtchen rund 50 Kilometer südöstlich von Carcassonne: Villerouge-Termenès.

Nachmittags leuchtet der Stein der Katharerburg im warmen Gelb, und ihr habt das malerische Örtchen ganz für euch. Geparkt wird rund 500 Meter entfernt von der Burg. Nur die Anwohner dürfen in den Ort hinein fahren.

Der letzte Katharer

Inmitten dieser Idylle wurde Guilhèm Bélibaste lebendig verbrannt. Der letzte okzitanische Vollkommene der Katharer war so weit in die Ethik der Katharer eingeführt worden, dass er in Katalonien, wohin er damals geflohen war, als „Vollkommener“ galt. Nur solche Personen durften die Religion weitergeben. Sein Tod bedeutete das Ende der Katharerbewegung.

In seinem Schloss stimmt heute eine audiovisuelle Präsentation auf die Geschichte dieser „Ketzer“ ein. Sie lässt die dramatische Flucht der parfaits, der asketisch nach Vollkommenheit strebenden „guten Menschen“, wieder lebendig werden.

Der reine Glauben

Die einflussreichste Untergruppe der Katharer waren die Albigenser, die ihren Namen von der Stadt Albi erhielten. In der Literatur wird der Kampf der katholischen Kirche gegen die religiöse Protestbewegung auch Albigenserkriege genannt.

Die Lehre der Katharer wurzelte in der Tradition der Bogomilen, einer dualistischen Sekte aus Bulgarien, die wiederum von den Paulikianern aus Armenien beeinflusst war. Die Katharer lehnten die katholische Kirche und ihre Hierarchie ab und strebten eine Rückkehr zum ursprünglichen, asketischen Christentum an.

Sie vertraten einen strengen Dualismus zwischen Gut und Böse, Geist und Materie. Ihr Name leitet sich vermutlich vom griechischen katharoi (die Reinen) ab, da sie einen reinen, von weltlichen Einflüssen befreiten Lebensstil anstrebten.

Bei den Kriegen gegen die Katharer jedoch diente der Kampf gegen die Abtrünnigen vor allem als Vorwand für die militärische Eroberung Okzitaniens und dessen Eingliederung in das französische Königreich.

Die Heimat der Katharer in den Corbières

Ihre Wiege hatte die bedeutendste Ketzerbewegung des Mittelalters fernab von der französischen Krone in der wilden, einsamen Hügellandschaft der Corbières. In den Vorbergen der Pyrenäen errichteten sie auf steilen Bergkegeln Burgen, die zum Himmel strebten. Aus der Ferne scheinen sie fast mit dem Gestein zu verschmelzen.

Viele Jahrzehnte lang dauerte es, bis der machtbewusste Papst Innozenz III. und der französische König diese Bastionen des Widerstandes einnehmen konnten. Und Okzitanien dem französischen Zentralstaat einverleibt wurde. Besonders der päpstliche Gesandte Abbé Arnaud Amary soll sich beim einzigen Kreuzzug von Christen gegen Christen durch besondere Grausamkeit hervorgetan haben. Sein Befehl:

„Tötet sie alle – der Herr wird die Seinen schon erkennen“.

Der Sentier Cathare: die wichtigsten Etappen

Der Sentier Cathare ist eine Wanderroute, die zunächst recht einfach ist, das es durch vorwiegend flaches bis leicht hügeliges Gelände im Schwemmland am Mittelmeer geht. Doch sie steigert sich rasch, wird mittelschwer und beim Anstieg hinauf zu den Burgen mitunter durchaus anspruchsvoll. Das Terrain ist teilweise felsig, mit lockeren Steinen und Kieseln oder rutschig.

Aufgrund der Höhenunterschiede von 500 bis 1000 Metern erfordert der Sentier Cathare eine gute Kondition. Wer die Route in zwölf Tagen ablaufen möchte, hat täglich Wanderstrecken von vier bis sieben Stunden, entspannter sind zwei Wochen. Auch, wenn man nur Teilrouten wandert, ist der Sentier Catharer ein Erlebnis!

Port-la-Nouvelle – Durban

Der Sentier Cathare beginnt an der Mittelmeerküste in Port-la-Nouvelle. Gleich neben dem Erdölhafen erstreckt sich breit ein 13 Kilometer langer Sandstrand. Wir baden lieber bei Portel in der Berre. Mal schießt sie wild über glatt polierte Granitfelsen dahin.

Dann wieder bildet sie weite, stille Buchten zum Baden, umgeben von Garrigue und Wein. Inmitten der Rebgärten erhebt sich die Ruine von Notre-Dame-des-Oubiels. Die Kapelle wurde um 1175 errichtet und 1630 von den Spaniern zerstört.

Wer Safariparks liebt, könnte vor der großen Wanderrunde noch die Réserve Africaine de Sigean besuchen, die sich in nächster Nähe an einem Lagunensee erstreckt. Hier habe ich sie vorgestellt.

Wir jedoch folgen dem Lauf der Berre, lassen die Ebene hinter uns und begrüßen die ersten Hügel am Sentier Cathare. Sanft gewellte Weinberge und ausgemergelte Hügelspitzen begleiten uns. Die Dörfer sind klein, charmant zeitentrückt.

Von der Katharerburg in Durban-Corbières, die sich hoch über dem Ort erhebt, steht nur noch ein rechteckiger Gebäudetrakt mit zwei Stockwerken und Schießscharten. Unsere Bleibe für die Nacht ist ein typisch französisches Gästezimmer im L’Apricôtier von Hélène und Bertrand de Camprieu. Gefrühstückt wird im Garten!

Tuchan & Aguilar – Padern

Wie ein Adlerhorst sitzt die Burg von Aguilar auf einem Karstkegel am Sentier Cathare, 400 Meter hoch über den Weingärten in der Ebene von Tuchan. Sie lieferte schon im Hochmittelalter jene köstlichen Tropfen aus Syrah, Mourvèdre, Grenache und Lledoner pelut, die heute als AOP Fitou klassifiziert sind.

Tiefblau hängen die dicken Trauben zu Hunderttausenden an den Stöcken, die als einzige auf den ariden, wenig fruchtbaren Kalkböden gedeihen. In der Abendsonne zirpen Zikaden. Mit jedem Höhenmeter auf dem Sentier Cathare wird die Luft würziger. Buchsbäume und Rosmarinbüsche säumen den schmalen Pfad hinauf zur Burgruine.

Unterhalb der Burg, die 1257 in den Besitz des französischen Königs geriet, öffnet sich vom kleinen Balkon vor der St. Annen-Kapelle ein unvergleichlicher Fernblick.

Gen Osten funkelt silbern das Mittelmeer. Gen Süden reckt sich der heilige Berg der Katalanen 2.784 Meter hoch in den Himmel: der Canigou. Gen Südwesten ist die nächste Glaubensfestung der Katharer zu sehen: Quéribus.

Wildbaden im Burgenland

Doch bevor ihr dort hinauf steigt, lockt noch die Katharer-Burg  von Padern, die bis 1579 im Besitz der Äbte von Lagrasse war und im 17. Jahrhundert vollständig wieder aufgebaut wurde. Von oben habt ihr eine wunderschöne Aussicht auf das Dorf am Sentier Cathare und den Verdouble, der sich tief in den Fels gegraben hat.

Die Gorges du Verdouble sind einen Abstecher wert. Im Verdouble gibt es zudem zwei schöne Badestellen – den Grau de Padern und das l’Oeil de Mer am Ortsausgang Richtung Cucugnan.

Quéribus  – Peyrepertuse

Noch höher, noch steiler geht es heute hinauf. 729 Meter hoch thront das Château de Quéribus am Sentier Cathare auf einer Felsspitze. 1255 wurde die Burg als letzte Glaubensfestung der Katharer nach kurzer Belagerung gegen freies Geleit übergeben. Der französische König baute sie flugs umfassend aus – zur Sicherung des Roussillon und der Grenze nach Aragon.

Im Schatten der Burg von Quéribus duckt sich ein Dorf, das Alphonse Daudet mit seiner Erzählung „Der Pfarrer von Cucugnan“ berühmt gemacht hat. In der Saison wird sie im kleinen Dorftheater in Szene gesetzt. Die zweite Berühmtheit des Ortes ist der Bäcker im Schatten der alten Windmühle. Hier habe ich ihn vorgestellt.

Kurze, steile anstrengende Aufstiege zu den Burgen und lange, mitunter fast ebene Zwischenstrecken, dieser Rhythmus prägt auch die nächsten Tage der zwölf bis 28 Kilometer langen Etappen des Sentier Cathare. Der Weg zur nächsten Burg führt nach dem Abstieg ins Tal des Agly bei Saint-Paul-de-Fenouillet hinein in die Gorges de Galamus.

Die spektakuläre Schlucht, die der junge Agly auf knapp zwei Kilometern in den Karst gefräst hat, gehört zu den Naturperlen des regionalen Naturparks Corbières-Fenouillèdes. An ihrem südlichen Eingang haben Jahrhunderte lang Einsiedler in der Ermitage Saint-Antoine gelebt.

Am Nordende der Schlucht empfängt eine alte Wassermühle am jungen Agly Wohnmobilisten und Camper. Wer mag, kann dort sein Zelt aufschlagen. In Cubières-sur-Cinoble sind in der Saison mehrere Gaststätten geöffnet – und auch einen einstigen Herrensitz könnt ihr dann dort besichtigen.

Das nächste Ziel am Sentier Cathare heißt Peyrepertuse. 800 Meter hinauf sind es bis zur Doppel-Festung

Wie ein Schiff thront sie bei Duilhac auf einem Felsgrat am Sentier Cathare. Den alten Bergfried und die Burg San Jordi (Saint-Jordi) verbinden 60 in den Fels gehauene Stufen. Daneben gähnt der Abgrund. Peyrepertuse ist die größte Burg des Pays Cathare.

7000 Quadratmeter groß thront sie auf dem schroffen Fels. Fast 2,5 Kilometer lang ist ihr Mauerring. 300 Meter lang ist sie an der längsten Stelle und bis zu 60 Meter breit.

Die Burg selbst besteht aus drei Bereichen: den unteren und mittleren Befestigungsmauern mit der romanischen Kirche Sainte-Marie. Dieser Teil stammt aus dem 11. Jahrhundert. Den mittleren Bereich sichert der Wachtturm Tour de Guet.

Auf dem in den Fels gehauenen Escalier de Saint-Louis kommt ihr zur oberen Burg. Ludwig der Heilige ließ die Felstreppe um 1242 anlegen. Verbunden mit dem Donjon des Château St-Georges ist die Kapelle Sant-Jordi. Mit 796 Metern über dem Meeresspiegel bildet sie den höchsten Punkt von Peyrepertuse.

Bei gutem Wetter könnt ihr von hier das Mittelmeer sehen! Im Sommer finden in der Burg die Spectacles de la Fauconnière statt. Dann lässt der Falkner Patrice Potier verschiedene Adler und Geier über eure Köpfe fliegen!

Puilaurens

Schwindelererregend hoch auf einem Felsgrad thront auch die nächste Burg am Sentier Cathare.

Die imposante Burgruine des das Château de Puilaurens dominiert das Tal der Boulzane und fiel zum gleichen Zeitpunkt wie Quéribus. Eine Legende erzählt, dass die „Weiße Dame“ in trüben Nächten dort umhergeistert.

Die Großnichte Philipps des Schönen lässt dann ihre Nebelschleier über dem Rundgang der abgerissenen Festungsmauer wallen. Ihr Turm, die Tour de la Dame Blanche, ist der schönste und besterhaltene der großen Burganlage.

Puilaurens – Bugarach

Auf dem Weg von Puilaurens nach Bugarach muss auf dem Sentier Cathare der Col Saint-Louis bezwungen werden. Doch auch diesmal entschädigt das Panorama für die Anstrengungen des Aufstiegs: kleine, gewundene Schluchten, karge Hochebenen, dichte Wälder, Bergkämme und eine „magische“ Bergspitze sehen wir: den Pech de Bugarach.

„Lichterberg“ nennen die Einheimischen den mit 1231 m höchsten Gipfel der Corbières, und manch einer hält den markant abrupten Kalksteinwall für einen Landeplatz von Außerirdischen. 1978 hatten angeblich 200 Zeugen strahlende, scheibenförmige Objekte über dem Berg gesehen, später seien auch dreieckige und trapezförmige Flugkörper beobachtet worden.

Die lokale Gendarmerie wurde flugs aktiv. Sie stellte damals „Landespuren“ in Form von Bodenverfärbungen in geometrischen Mustern und kreisrunden verbrannten Grasflächen sicher.

Die Meteorologen haben längst ihre Erklärung für die Lichtphänomene gefunden. Für sie handelt es sich um elektromagnetische Entladungen natürlichen Ursprungs. Am Pech de Bugarach stoßen immer wieder Tiefdruckgebiete vom Atlantik auf Hochdruckgebiete aus dem Süden.

In der Atmosphäre kann es dann gerade in den Herbstmonaten zu starken elektrostatischen Entladungen kommen, die sich in eindrucksvollen Lichterscheinungen zeigen. Allmählich weichen die Weingärten Wäldern und Weiden. Immer öfter säumen Schluchten den Sentier Cathare.

Puivert: Das Erbe der Troubadoure

In Puivert mischen sich neue Töne in das allgegenwärtige Zirpen der Zikaden. Im 12. Jahrhundert war die Katharer-Festung die Hochburg der Troubadoure. Heute treten Schauspieler und Sänger im Freilichttheater in ihre Fußstapfen. Ihre Sackpfeifen, Tamburine, Rebecs und andere Instrumente zeigt das Musée du Quercorb unten im Dorf. Und wer eine Abkühlung sucht, macht einen kleinen Schlenker vom Sentier Cathare und springt in den See von Puivert.

Das Château de Puivert ist eine wahrhaft filmreife Festung. Die Verfilmung von The Burning Chambers* von Kate Moss wurden dort ebenso abgedreht wie The Ninth Gate* (Die neun Pforten*) von Roman Polanski mit Johnny Depp.

Nach dem schweißtreibenden Aufstieg auf dem Sentier Cathare zur Burg stillt die Brasserie du Quercorb an der Departementsstraße den Durst mit süffigem Craftbier. Jayne und Paul Bayliss haben mit ihrer Mikrobrasserie an der D117 bewiesen, dass plattes Land heute hip ist. Ihr Taproom ist Kult in der Region. Hier habe ich die Brauerei vorgestellt.

Nicht nur wegen der frisch gebrauten Biere, die im Einklang mit der Saison und den Events ganz unterschiedlich aus dem Hahn fließen. Sondern auch mit toller Livemusik von Blues, Gypsy-Folk und Ska bis Outlaw Country. Noch mehr tobt die Stimmung nur, wenn bei den 6 Nations Frankreich und England sich im Rugby gegenüber stehen!

Der Messer-Mann

Ein anderes altes Handwerk hält Jean-Paul Tisseyre lebendig. In La Bastide-sur-l’Hers fertigt Monsieur als Meilleur Ouvrier de France, und damit als einer der besten (Kunst-)Handwerker Frankreichs, kunstvolle Klingen. „Mein Markenzeichen ist das traditionelle Messer der Pyrenäenschäfer – der Couteau Montségur“, erzählt Tisseyre, während er das Material für den Griff begutachtet.

Mispelholz, Pappel,  Olive, Horn – oder doch lieber ein Giraffenknochen? Schließlich entscheidet er sich für buis, Buchsbaum. Dicht an dicht gedeihen seine Büsche am Felsdorn der berühmtesten Burg am Sentier Cathare: Montségur, bis heute Symbol des katharischen Holocaust.

Montségur: das Gemetzel

Die 1204 auf dem 1216 m hohen Pog erbaute Burg von Montségur war die „Hauptstadt“ der Katharer, Sitz der treuesten Anhänger und bekannter Wallfahrtsort.

Im Juli 1243 begann die Belagerung der Burgfelsen durch 10.000 Kreuzritter und Soldaten des Seneschalls von Carcassonne. Im Frühjahr des folgenden Jahres fiel die Festung, geschwächt durch ständige Angriffe und Nahrungsmangel.

Den Bewohnern von Montségur sollte nichts geschehen. Doch die Katharer weigerten sich, ihren Glauben zu verraten. Sie wählten das Martyrium. Am 16. März 1244 wurden 225 Glaubensbrüder auf dem Prats dels Cramats (okzitanisch: Wiese der Verbrannten) auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Ein Gedenkstein markiert heute die Stelle  ihres Todes. Die wenigen, die auf die Burg Puilaurens flüchten konnten, wurden dort bereits erwartet und ermordet.

Roquefixade

Auch in der Burg gegenüber von Montségur fanden die Katharer im 13. Jahrhundert Zuflucht und leisteten Widerstand. 1212 nahm Simon de Montfort die Burg ein, die unter der Kontrolle der Grafen von Toulouse stand, und zerstörte sie.

Nach den Albigenserkriegen, die mit der Annexion Okzitaniens und Integration in das Königreich Frankreich endeten, wurde die Burg wieder aufgebaut und 1278  unter königliche Verwaltung gestellt.

Mehr zu dieser Burg am Sentier Cathare und dem befestigten Dorf, das sich in einer der schönsten Landschaften des Départements Ariège befindet, könnt ihr hier erfahren. Doch jetzt weitergewandert auf dem Sentier Cathare, der die letzte Etappe mit einer weiteren atemberaubendne Burg beschließt: dem Stammsitz der Grafen von Foix.

Foix

Große Unterstützer der Katharer waren die Grafen von Foix. Ihre mittelalterliche Burg erhebt sich seit dem 11. Jahrhundert mit seinen intakten Mauern, Türmen und Pechnasen hoch über der alten mittelalterlichen Stadt am Lauf der Ariège. Zu den berühmtesten Burgherren gehört Gaston Phébus.

Der athletische blonde Graf mit den grünen Augen war mit seinen östlichen Besitzungen Foix und Lautrec Vasall des französischen Königs. Für seine westlichen Besitzungen im Béarn und in Marsan indes musste er dem englischen König huldigen. In Pau erhebt sich sein Denkmal vor dem dortigen Schloss.

Von der Burg habt ihr herrliche Blicke über die Stadt und ihr Umland bis zu den Bergspitzen der Pyrenäen. Mehr zu Foix erfahrt ihr hier.

Die Südvariante

Dieser Beitrag stellt die ursprüngliche und älteste Strecke des Sentier Cathare vor. Inzwischen gibt auf dem Teilstück zwischen Duilhac und Nébias eine Südvariante. Sie berührt Prugnanes, Aigues Bonne/Puilaurens, Axat und Quirbajou, ehe sie bei Nébias wieder auf die Hauptstrecke des Sentier Cathare trifft.

Sentier Cathare: meine Reise-Infos

Comité Département du Tourisme de l’Aude

• Allée Raymond Courrière, 11855 Carcassonne cedex 09, Tel. 04 68 11 66 00, www.audetourisme.com

Association des sites du Pays Cathare

• 14, rue du 4 septembre,  11000 Carcassonne, Tel. 06 8 11 37 97, www.payscathare.org

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Der Katharer-Weg: die schönste Etappe

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Liaty Pisani, Der Spion und der Bankier*

Besser als der deutsche Titel verrät das Original, wo die Handlung spielt: Agguato a Monségur nannte die italienische Erfolgsautorin Liaty Pisani ihren Spionagethriller aus dem Land der Katharer, bei dem es zum Showdown auf der Katharer-Burg Montségur kommt. Die Hauptstadt der Häretiker – und ihre Ethik – sind jedoch keineswegs nur dekorative Kulisse, sondern steht als Gegenentwurf einer illusionslosen und zweckorientierten Gegenwart gegenüber.

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