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Vendée
„Die Vendée ist ein Land, das größer ist als das Meer“ schrieb Frankreichs Victor Hugo (1802–1885) voller Ehrfurcht nach einem Besuch des geschichtsträchtigen Départements Vendée, das sich südlich der Loire und östlich des Atlantiks in der Region Pays de la Loire im Westen Frankreichs auf einer Fläche von etwa 6.720 Quadratkilometern erstreckt. Es grenzt an die Départements Loire-Atlantique, Maine-et-Loire, Deux-Sèvres und Charente-Maritime.
Das Trauma der Revolution: der Krieg in der Vendée
Die Vendée war kein gewöhnlicher Schauplatz der Französischen Revolution, sondern das Epizentrum des Widerstands. Ab 1793 erhoben sich hier die königstreuen Bauern und Adeligen, die sogenannten Chouans, gegen die radikale Säkularisierung und die Zentralisierung der Pariser Republikaner. Ihr Ziel war die Wiederherstellung der Monarchie, der Einheit von König und katholischer Kirche – und die Bewahrung regionaler Identitäten.
Der blutige Konflikt gipfelte im Oktober 1793 in der verheerenden Schlacht von Cholet. Tausende starben, als die rund 20000 Aufständischen den republikanischen Truppen unter General Jean Léchelle unterlagen. Die daraufhin ausgesandten „Höllenkolonnen“ ( Colonnes infernales ) der Republik verwüsteten das Land. Erst 1801 beendete Napoleon Bonaparte den Bürgerkrieg offiziell durch eine Amnestie – doch die Narben in der Seele der Vendeéens blieben über Generationen spürbar.
La Roche-sur-Yon: Napoleons Reißbrettstadt
Um die widerspenstige Region endgültig zu befrieden und zu kontrollieren, ließ Napoleon eine neue Hauptstadt aus dem Boden stampfen: La Roche-sur-Yon. Ihr Grundriss bricht radikal mit dem mittelalterlichen Gewirr anderer französischer Städte. Jean-Baptiste Cécille entwarf einen Ort in Form eines regelmäßigen Fünfecks, inspiriert von den Festungsstädten Vaubans. Vier Bezirke mit schnurgeraden Straßen gruppieren sich um eine riesige zentrale Esplanade.
Ihr Grundriss ähnelt Vaubans Festungsstädten. Jean-Baptiste Cécille entwarf den Ort als regelmäßiges Fünfeck, in dem sich vier Bezirke mit breiten, geraden Straßen und rechteckigen Häuserblöcken um eine große zentrale Esplanade verteilen. Doch erst unter Napoleon Bonaparte wurde sie als Napoléonville bis 1830 vollendet.
Les Sables-d’Olonne: Schmuggler und Segler
Von dort sind es nur 40 Kilometer gen Westen bis nach Les Sables-d’Olonne, von wo während der Vendéekriege die Chouans Waffen und Vorräte aus England in die Vendée schmuggelten. Heute feiert die Stadt, Seebad und Start für berühmte Regatten wie die Vendée Globe, alljährlich im Spätsommer mit dem Festival die Bindungen nach Britannien mit einem Oldtimer-Festival an der Strandpromenade: Les Belles Anglaises – laute automobile Träume!
Zwischen Sumpf und Insel
Landschaftlich ist die Vendée ist landschaftlich zweigeteilt. Im Norden und Osten findet man die Bocage, eine von Hecken gesäumte Hügellandschaft. 290 Meter hoch ragt hier der Mont Mercure bei Sèvremont auf. Wer die 199 Stufen zum Turm der Kirche Saint-Michel erklimmt, steht auf dem höchsten begehbaren Punkt der Vendée und blickt an klaren Tagen über ein grünes Meer aus Hügeln bis hin zum Atlantik.
Nur einen Steinwurf entfernt ragt der geschichtsträchtige Mont des Alouettes bei Les Herbiers 236 Meter in den Himmel. Von seinen einst sieben Windmühlen sind heute noch drei erhalten. In den Wirren der Revolutionskriege dienten ihre Flügel als riesige optische Telegrafen: Je nach Stellung signalisierten die Müller den aufständischen Chouans herannahende Truppen oder sichere Wege.
Im Süden der Vendée beginnt der Marais Poitevin, ein grünes Labyrinth aus Kanälen und Wasserwegen, das ins Nachbardépartement Deux-Sèvres hinüberreicht. An der Küste locken Inselperlen wie die Île de Noirmoutier, die über die legendäre, bei Flut überspülte Straße Passage du Gois erreichbar ist, und die nahezu autofreie Île d’Yeu.
Brioche & weiße Bohnen
Die Küche der Vendée ist deftig und ehrlich. Unverzichtbar ist die Brioche Vendéenne, ein geflochtenes Hefegebäck mit einem Hauch von Brandy oder Orangenblütenwasser. Ein Klassiker auf jedem Dorffest ist der Jambon-Mogettes – saftiger Schinken, serviert mit weißen Bohnen (Mogettes), die in der Region seit dem 16. Jahrhundert angebaut werden. An der Küste dominieren fangfrische Seezungen und die berühmten Austern aus der Bucht von Bourgneuf.
Was ihr alles im Département Vendée und erleben könnt, verrät diese Kategorie!
