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Ariège!
An der Grenze zu Spanien und zu Andorra erstreckt sich im Süden der Region Okzitanien das Département Ariège. Mit einer Fläche von 4.880 Quadratkilometern grenzt es im Norden an das Département Aude, im Osten an die Pyrénées-Orientales sowie im Westen und Norden an die Haute-Garonne. Es ist ein Landstrich der Kontraste: Während im Norden sanfte Hügel das Bild prägen, schwingt sich die Bergwelt im Süden bei der Pica d’Estats auf stolze 3.143 Meter empor.
Foix und Mirepoix: Festungen und Fachwerk
Namensgeber des Départements mit der Ordnungsnummer 9 ist die Ariège, die so sauber ist, dass darin des Sommers sogar gebadet wird – erfrischend! An ihren Ufern liegen die wirtschaftlichen Zentren: Tarascon, Pamiers und die Hauptstadt Foix. Über Foix thront weithin sichtbar die majestätische Dreitürmeburg, einst Stammsitz der mächtigen Grafen von Foix, die über Jahrhunderte die Geschicke der Region lenkten. Das Trio der größeren Städte ergänzt die malerische Bastide Mirepoix. Mit ihrem mittelalterlichen Marktplatz, den farbenfrohen Fachwerkhäusern und den kunstvoll geschnitzten Holzbalken der Couverts (Arkaden) gilt sie als eine der schönsten Bastiden Südfrankreichs.
Urzeit und Unterwelt
Das Département Ariège ist ein Landstrich, in dem sich bereits die Menschen der Vorzeit sehr wohlfühlten, zeigt eine Dichte an prähistorischen Stätten, die ihresgleichen sucht. Davon künden die Welterbe-Malereien in der Höhle von Niaux, die gewaltigen Dimensionen der Höhle von Mas-d’Azil – die ihr sogar mit dem Auto durchfahren könnt – sowie die Grotten von Lombrives und Bedeilhac.
Doch die Ariège verbirgt noch mehr Schätze unter der Erde: Der Rivière Souterraine de Labouiche ist der längste befahrbare unterirdische Fluss Europas. Eine Bootsfahrt durch dieses unterirdische Labyrinth aus Tropfsteinen und glitzernden Galerien ist ein magisches Erlebnis, das die geologische Kraft des Wassers im Kalkstein verdeutlicht.
Outdoor bei Gipfeln und Graten, Flüssen und Seen
Mit mehr als 5.000 Kilometern beschilderter Wanderwege, mehr als 300 Kilometern Paddelspaß auf Flüssen und zehn Wintersportstationen ist das Département Ariège eines der führenden Ziele für Outdoor- und Aktivtourismus in Frankreich. Grandiose Spielwiesen wie die Pyrenäen findet ihr dort. Die wilden Grenzberge zu Spanien durchziehen das Département im Süden und bieten atemberaubende Bergpanoramen, tiefe Schluchten und zahlreiche Wandermöglichkeiten im Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises.
Das Vicdessos-Tal im Norden des Départements ist bekannt für seine malerischen Dörfer, seine Wasserfälle und seine Schluchten. Der Lac de Montbel trägt den Spitznamen „Karibik von Ariège“ und lockt im Sommer mit badewarmen Fluten an schlichten Sandstränden. Wer mag, kann den See zu Fuß umrunden und dabei die vielen Vögel entdecken, die an den Ufern des aufgestauten Hers nisten und rasten.
